“报了报了！”书吏连连点头，“县衙也派人去查了，坊里更是翻了个底朝天，可就是一点踪迹都没有。怪就怪在，每个孩子失踪的地方，都留下一小撮湿黏黏的泥土，闻着还有点腥气。”
“湿黏的泥土？”上官拨弦心中一动。
“是啊！”书吏道，“坊里的管事和孩子们都吓坏了，人心惶惶，都说是不是闹鬼了，或者……有什么拍花子的妖人作祟。县尊实在没法子，知道上官姑娘您和苏先生都是杏林高手，又常协助萧大人破案，所以特派小的来求助。”
悲田坊是朝廷设立的、收容贫病孤寡的慈善机构，其中不乏许多无家可归的孩童。
接连有孩子失踪，确实非同小可。
上官拨弦与苏玉树交换了一个眼神。
“我们去看看吧。”上官拨弦道。
苏玉树点头。
“理应如此。”
两人当即随那书吏赶往城东悲田坊。
悲田坊内气氛压抑。
孩子们蜷缩在角落，脸上带着惊恐。
管事的老嬷嬷愁眉不展，见到上官拨弦和苏玉树，如同见了救星。
“上官姑娘，苏先生，你们可来了！这可如何是好啊！”
“嬷嬷莫急，先将情况仔细与我们说说。”上官拨弦温声安抚。
老嬷嬷定了定神，说道。
“失踪的三个孩子，都是男孩，年纪在八到十岁之间。前些日子都染了风寒，吃了坊里大夫开的药，眼见着就要好了。都是在傍晚时分，自己去药房领了当日的汤药后，就再没回来。”
“药房的伙计说，看着他们端着药碗离开的，方向是回住处。可住处的人却说没见到他们回来。”
“我们里里外外找遍了，就是找不到人。只在……只在他们最后被人看见的地方，发现了那一小撮湿泥巴。”
老嬷嬷指着院子里几处用石灰标记出来的位置。
上官拨弦走过去，蹲下身，仔细观察那些地方。
地面干燥，唯独标记处有一小片明显的湿润痕迹，泥土颜色深暗，带着河塘边特有的腥气。
她用手指捻起一点泥土，放在鼻下轻嗅。
除了土腥味，似乎还夹杂着一丝极淡的、草药残留的气息。
“这泥土……不像是坊内原有的。”苏玉树也查看了泥土，分析道，“倒像是从外面带来的。”
上官拨弦点头同意。