上官拨弦忽然想起一事：“之前检查魁星像机关时，发现内部有带香气的松油。那种品质的松油，除了保养器械，也多用于宫廷乐师的琴筝保养。而北苑靠近教坊司和乐器库……”
萧止焰立刻明白了她的意思。
“你是说，我们可以借口搜查与贡院机关、或与周文康案相关的乐器保养物品，申请进入北苑相关区域巡查？”
“正是。”上官拨弦点头，“这是目前最合理，也最不易打草惊蛇的理由。”
“好！我立刻进宫请旨！”
有惊蛰平乱之功在前，皇帝对萧止焰和上官拨弦信任有加，很快便准了他们的请求，赐下通行手谕，允许他们进入北苑的杂物库、旧乐器库等非核心区域巡查。
手持皇帝手谕，萧止焰与上官拨弦，带着风隼、影守等少数精锐，终于踏入了神秘而幽深的皇家北苑。
北苑占地广阔，林木幽深，亭台楼阁大多蒙尘，显得有几分寂寥。
他们首先来到了周文康去过的杂物库。
库房内堆满了各种陈旧器物，布满灰尘。
一番仔细搜查，并未发现明显异常。
但在一个堆放破损桌椅的角落，上官拨弦注意到，有几张桌子腿部的灰尘，有被近期擦拭过的痕迹。
她蹲下身，在桌腿与地面接触的缝隙里，用手指捻起了一点细微的……暗红色粉末。
朱砂土！
虽然极少，但确凿无疑！
这里果然有人接触过朱砂土！
“看这里。”影守也在墙角发现了一道不起眼的、通向地下的暗门！
暗门被一把锈迹斑斑的铜锁锁住，看起来很久未曾开启。
但上官拨弦凑近锁孔闻了闻，却嗅到了一丝极其微弱的、与那松油同源的清冽香气！
有人近期用带有这种松油的工具开过这把锁！
“打开它。”萧止焰下令。
擅长开锁的侍卫上前，费了一番周折，才将铜锁打开。
推开沉重的暗门，一股阴冷潮湿、混杂着土腥和淡淡硫磺气息的风扑面而来。
下面，是一条幽深向下的石阶，不知通往何方。
众人点亮火把，小心地拾级而下。