回到京兆尹府，已是深夜。
风隼也从皇陵带回消息：经秘密勘验，先帝陪葬品中，确实有数件用于辅助皇陵机关运转的“磁髓”珍品不翼而飞，看守陵寝的卫队中有一名队正及其几名心腹于半月前莫名失踪，疑为内应。
皇陵失窃案坐实！
“玄蛇的触角，连皇陵都能渗透……”萧止焰面色凝重，“盗取‘磁髓’，测试控心术，目标直指科举。他们这是要从根本上动摇国本，其心可诛！”
上官拨弦疲惫地揉了揉眉心，连续的精神高度紧张和元气消耗，让她脸色有些苍白。
“此次虽侥幸阻止，但玄蛇展现出的手段，远超之前。他们对于机关、磁力、音律、甚至堪舆星象的运用，已臻化境。那个能设计出如此精密控心阵法的‘机关师’，绝对是罕见的高手。”
萧止焰走到她身边，将一杯温热的参茶递给她，眼中满是心疼与感激：“此次又多亏了你。若非你精通此道，及时识破机关，找出关键，恐怕……”
上官拨弦接过茶杯，暖意顺着掌心蔓延。
她抬头看着他，微微一笑：“分内之事。只是想到玄蛇如此势大，层出不穷，心中难安。”
“再狡猾的狐狸，总会露出尾巴。”萧止焰语气坚定，“此次他们计划失败，还损失了一名重要内应和如此多的珍贵‘磁髓’，必不会善罢甘休。但我们也有了新的线索——那个失踪的皇陵队正，贡院内可能存在的其他眼线，以及那个神秘的‘机关师’。顺藤摸瓜，必能有所斩获。”
他看着她苍白的脸，柔声道：“你累了，先去歇息吧。后续的审讯和追查，交给我和风隼。”
上官拨弦确实感到身心俱疲，点了点头。
起身欲走，又停下脚步，轻声道：“你自己也小心。玄蛇手段诡谲，防不胜防。”
“我知道。”萧止焰目光柔和地注视着她，“快去休息。”
看着她离去的背影，萧止焰默默握紧了拳头。
玄蛇的疯狂反扑，让他更加清晰地认识到肩头的责任与面临的危险。
但同样，与她并肩作战、一次次化解危机的经历，也让他更加坚定了守护她、铲除奸佞的决心。
国子监铜人谜案暂告段落，贡院的危机得以解除。
但玄蛇针对科举的阴谋，以及那融合了多种奇术的大规模控心术，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，警示着更严峻的挑战还在后面。
科举的危机虽已解除，但皇陵失窃案与玄蛇那精密骇人的“控心术”如同阴云，沉甸甸地压在萧止焰与上官拨弦心头。
京兆尹府与风闻司联动，对皇陵失踪队正的社会关系、贡院所有近期出入人员进行了严密排查，也揪出了几名被收买或安插的眼线，但线索到了中层便戛然而止，未能触及玄蛇更核心的层级。
连日来的高压查案与政务处理，让萧止焰眉宇间带着难以化开的疲惫。
这日午后，他难得有片刻闲暇，与上官拨弦在萧府后园的凉亭中对弈。
春风和煦，吹动亭外初绽的海棠，落下细碎的花瓣。
“皇陵队正那条线，查到与他同期退役的几个袍泽，皆已离京，分散各州，追查需要时间。”萧止焰落下一子，声音有些低沉，“玄蛇经此一挫，短期内恐怕会蛰伏更深。”
上官拨弦执白子，指尖摩挲着温润的玉石，目光落在棋盘上，却似透过棋盘看到了更深远的地方。
“他们在测试，在调整。控心术虽未得逞，但其所展现的技术与野心，不容小觑。我总觉着，他们不会就此罢休，定有其他我们尚未察觉的渠道在活动。”