一行人护送着受伤的萧止焰返回万年县衙。
路上，两人各怀心事，沉默无言。
回到县衙，军医早已候着，重新为萧止焰清洗缝合伤口，叮嘱需要静养。
上官拨弦则借口疲惫，回到了自己的房间。
关上门，她立刻拿出那本手抄本，再次仔细研读。
“地火精华”、“沉水玉”、“枯木之地”……这些词语在她脑中盘旋。
地火精华，听起来像是某种天然的能量，或许源自火山或地脉，极具破坏力。
“沉水玉”则是一种传说中的宝石，据说能平息狂暴之气。
“玄蛇”寻找这两样东西，必然是为了完善“枢机”或者制造更可怕的武器。
而“枯木之地”，这个代号屡次出现，绝对是关键！
它会在哪里？
是具体地点，还是某种隐喻？
她想起在侯府调查时，似乎听仆役提起过，府中有一位脾气古怪的老花匠，住在后园一处偏僻的、据说有棵百年枯死老槐树的院子旁，人称“枯木叟”。
难道……
就在这时，窗外传来极轻微的叩击声。
上官拨弦心中一凛，警惕地握紧银针：“谁？”
“是我，阿箬！”窗外传来压低的、熟悉的声音。
阿箬！
她怎么来了？
上官拨弦连忙开窗，只见阿箬像只灵巧的猫儿般翻了进来，脸上带着兴奋和神秘。
“姐姐！你可算回来啦！我盯了好久了！”阿箬拍着胸脯，“秦大哥让我来的！”
“秦大哥？他怎么样了？他在哪里？”上官拨弦急切地问。
秦啸（影）重伤后一直音讯全无。
“秦大哥伤好多了，现在在一个很安全的地方。”阿箬压低声音，“他说有重要发现，关于那个坏蛋官儿萧止焰的！”
上官拨弦的心猛地一沉：“什么发现？”