“‘秋水’……可指代时间，秋季；也可指代地点，如秋水阁、秋水河；甚至可能指代某个人……”
一直沉默思索的萧止焰（伤势稍稳，坚持参与分析）忽然开口，声音因虚弱而低沉，却带着一丝锐利：“永宁侯府有一位早已失宠、常年礼佛的侧室，姓氏恰好为‘邱’，名中虽无‘水’字，但其居所名为‘望秋阁’……”
“而这位邱侧妃，其娘家……与泾州都督府似有些远亲关系。”
邱侧妃？
望秋阁？
秋水？
众人的目光瞬间聚焦！
难道柳绣娘拼死留下的线索，最终指向的是侯府内这位几乎被人遗忘的侧室？
她是“雀鸟”要归的“巢”？
她是“玄蛇”的人？
还是另一个掌握着关键秘密的知情人？
“立刻密查邱侧妃及其望秋阁！”风隼当即下令，“但务必谨慎，绝不能打草惊蛇！”
然而，调查尚未展开，另一件大事冲淡了紧张的局势——永宁侯的寿辰到了。
尽管侯府近期变故丛生，侯爷本人也处于半软禁状态，但基于朝廷体面和各方势力的微妙平衡，这场寿宴并未取消，只是规模有所缩减，但依旧邀请了部分皇亲国戚、朝中重臣及其家眷。
这既是惯例，也成了各方观察永宁侯府现状、试探朝廷态度的特殊场合。
侯府上下顿时忙碌起来，一扫之前的死寂，却也透着一股诡异的繁华和紧张。
管家仆役穿梭不息，张灯结彩，筹备宴席。
上官拨弦作为“客居”的、身份特殊的“表小姐”，也被安排了任务——协助核对宴席菜单和食材清单，毕竟她“略通药性”，可防止饮食相克之类的问题。
这无疑给了她一个光明正大观察府内动态、接触后厨人员的机会。
她注意到，负责寿宴采办和部分宴席安排的，正是那位存在感不高的邱侧妃！
她似乎因主持中馈的侯夫人“病故”、二夫人、李婉茹“暴毙”，而暂时接管了部分内务。
这位邱侧妃看起来慈眉善目，言语温和，一心扑在寿宴筹备上，对谁都客客气气，看不出任何异常。
但上官拨弦心中的警惕却提到了最高。
柳绣娘的线索、萧止焰的提示，都让这位“秋水”侧妃蒙上了一层神秘的色彩。
寿宴前日，上官拨弦借核对菜单之机，在后厨附近“偶遇”了正在指挥安置新到食材的邱侧妃。