“我是镇上新来的教书先生，姓陈。”中年男人不紧不慢地说，“光天化日之下，强闯民宅，殴打妇孺，还有没有王法了？”
“王法？”疤老三笑了，“在这儿，我们老大就是王法！识相的赶紧滚，不然连你一块收拾！”
陈先生摇摇头，对身后两个壮汉说：“交给你们了。”
两个壮汉上前，动作干净利落。疤老三那几个人看着凶，其实都是欺软怕硬的主，真对上练家子，根本不是对手。不过几个照面，就被放倒在地，哀嚎不止。
疤老三见势不妙，撂下句“你们等着”，带着人连滚爬爬地跑了。
院子里安静下来。阿贝还保持着防御的姿势，手指紧紧攥着刀柄，指节发白。养母在她身后低声啜泣，肩膀一耸一耸的。
陈先生走过来，看了看院子里的狼藉，叹了口气：“你们没事吧？”
阿贝这才松开手，短刀“哐当”一声掉在地上。她腿一软，差点跪下去，被陈先生扶住。
“没事……谢谢先生。”她声音有些哑。
“不用谢。”陈先生打量着她，目光在她脸上停留了片刻，又看向她身后的养母，“这位大嫂，你受伤了？”
养母摇摇头，抹了把眼泪：“没、没事。谢谢先生救命。”
陈先生让两个壮汉帮忙收拾院子，自己则进了屋。莫老憨躺在床上，听见动静想坐起来，但一动就疼得龇牙咧嘴。
“您躺着别动。”陈先生按住他，看了看伤势，眉头皱了起来，“肋骨断了，得好好养。我认识个郎中，医术不错，等会儿让他来看看。”
“这、这怎么好意思……”莫老憨声音虚弱。
“举手之劳。”陈先生摆摆手，在床边的凳子上坐下，目光落在阿贝身上，“丫头，你叫什么名字？”
“阿贝。”
“阿贝……”陈先生念着这个名字，又问，“多大了？”
“十六。”
“十六。”陈先生点点头，沉默了片刻，忽然说，“我在镇上开了个学堂，免费教孩子们读书识字。你要是有空，可以来听听。”
阿贝愣了愣。读书识字，是她从小的愿望。水乡的学堂，只收男娃，女娃想去，得交双倍的学费。她家交不起，所以只断断续续去听过几次窗根，认得几个字，会算账，但也就这样了。
“我……我得干活，养家。”她低下头。
“晚上来，不耽误白天干活。”陈先生说，“识了字，明事理，将来才能有出路。总比一辈子困在水乡强。”
阿贝心里一动。她抬起头，看着陈先生。这个突然出现的教书先生，看起来和气，但眼睛里有种她看不懂的东西。不像普通教书先生，倒像……像她梦里那些模糊的影子，那些穿着长衫、谈吐文雅的人。
“我……想想。”她还是这句话。
陈先生没强求，留下些钱，说是给莫老憨抓药用的，又交代了几句，就带着人走了。临走前，他回头看了阿贝一眼，那眼神很深，像有话要说，但最终什么也没说。
院子收拾得差不多了，水娃和他爹娘也来帮忙。邻居们送来些米面，说了些宽慰的话。阿贝一一谢过，把人送走，关上了院门。
天已经大亮了，雾气散了些，阳光从云层缝隙漏下来，照在湿漉漉的地面上。阿贝站在院子里，看着那些被踩坏的绣品，心里像压了块石头。
“阿贝。”养母叫她，声音很轻。
阿贝走过去，在养母身边蹲下。养母的手很粗糙，布满了茧子和针眼，轻轻抚摸着她的头发：“吓着了吧？”
“没。”阿贝摇头，把头靠在养母膝盖上，“娘，我想去沪上。”
养母的手一顿。
“今天鱼市上，有人给我名片，说沪上的绣庄缺人，工钱高。”阿贝从怀里掏出那张名片，还有玉佩，“我想去试试。爹的伤要钱治，黄老虎那边也不会罢休。我在家，只能给你们添麻烦。去沪上，说不定能挣到钱，还能……”
还能什么，她没说。但养母懂。这丫头从小就倔，心里装着事，不肯说。那块玉佩，那模糊的身世，一直是她的心结。
“沪上……太远了。”养母的声音哽咽了，“你一个人，娘不放心。”
“我不怕。”阿贝抬起头，眼睛很亮，“娘，您教我的针法，我都记着。您说我的绣活，不比沪上的绣娘差。我想去试试。挣了钱，就寄回来，给爹治病，还债。等爹好了，债还清了，我就回来。”
养母看着女儿，眼泪掉下来。她知道，拦不住。这丫头看着温顺，骨子里比谁都倔。决定了的事，十头牛都拉不回来。
“那你……什么时候走？”
“等爹的伤好些，能下床了。”阿贝握住养母的手，“娘，您别哭。我会小心的。到了沪上，我就去找这个绣庄，好好干活，不惹事。每个月都写信回来。”
养母点头，说不出话，只是紧紧抱着女儿，像小时候一样。阿贝也抱着养母，闻着她身上熟悉的味道，那是皂角混合着鱼腥和绣线的味道，是她十六年来最安心的气息。
屋里传来咳嗽声。阿贝松开养母，进屋去看养父。莫老憨已经醒了，靠着墙坐着，脸色苍白，但眼神清明。
“爹，您怎么起来了？”阿贝赶紧去扶。
“躺久了，骨头疼。”莫老憨摆摆手，看着女儿，“刚才的话，我都听见了。”
阿贝低下头。
“想去，就去吧。”莫老憨的声音很平静，“爹没用，护不住这个家，还拖累你们。你是个有本事的，困在水乡，可惜了。”
“爹……”