三个骑黑马的人从前方的岔路口转出来，并排堵在路中央。中间覆鬼面者沙哑道：“莫处老有令，请您回黄泉。”
叶临川勒住马，没下马。“理由。”
“北边不太平，您一个人，不安全。”
“这是我的事。”
“处老说，您私离黄泉，按律当罚。”那人顿了顿，“跟我们回去，处老可以当没发生过。”
“让开。”
中间那人叹了口气，拔出腰刀。
刀出鞘，青蓝刃口淬毒。三人成围。年轻者先动，刀劈胸前。叶临川侧身剑鞘斜撩腕部，左掌枯荣真气一吐，对方飞撞枯树，倒地不起。
覆鬼面者横刀封路，第三人刺后心。叶临川险步踏进刀圈，剑鞘戳喉引格挡，松手弃鞘，拔剑弧挑，断了鬼面者右手经脉。随即旋即回身反刺，穿透第三人肩膀。
三匹马还站在原地，不安地刨着蹄子。叶临川归剑入鞘，没有再看那三人，牵了自己的马，翻身策马疾行而去。
天彻底黑了。没有月亮，只有几颗惨淡的星子。风更冷，带着刺骨的湿意。叶临川又赶了一个时辰路，在一处破败的山神庙停下。庙门早就没了，殿里的神像半边垮塌，露出里面的木头架子。他在殿角生了堆火，火不大，刚好照亮身边一小圈。
火光跳动，在残破的墙壁上投出摇晃的影子。叶临川忽然抬头，望向殿外浓墨般的夜色。他抓起秋月剑，起身，一脚踢散火堆，火星四溅，瞬间没入黑暗。他退到神像后的阴影里，屏息敛声。
有脚步声，而且不止一个人。
第一个人踏进殿门时，叶临川腾身而起，脚尖在神像肩头一点扑向殿顶横梁。
进来三个人，都身着夜行衣，手里握着短弩。几人在殿里快速搜索，一人查看火堆余烬，一人检查墙角，第三人则举弩对准神像后。
查看火堆那人蹲下身，手指探了探灰烬。“刚灭，人没走远。”
话音未落，叶临川从梁上坠下。秋月剑出鞘，划过那人喉间，那人连哼都没哼一声就软倒在地。
另外两人反应极快，短弩上抬，弩箭射出。叶临川拔剑，尸体挡在身前，两支弩箭钉入尸体后背。他推着尸体向前冲，撞向左边那人。那人闪避，叶临川已从尸体侧旁滑出，秋月剑横斩，剑锋切开对方咽喉。
右边那人此时已重新上弦，弩箭再次瞄准。叶临川没给他机会，左手抓起地上还在抽搐的尸体砸过去，那人被砸得踉跄，弩箭射偏，钉在梁柱上。秋月剑随后而至，刺穿心脏。
殿里重归寂静，叶临川收剑，看了一眼三人身上那属于黄泉的腰牌。
马还在廊下，不安地喷着鼻息。他解开缰绳，上马，趁着夜色继续向北。
后半夜下起了小雨，细密的雨丝在风里斜飘，打湿了衣服，冰冷地贴在身上。叶临川没停，马的速度慢了些，蹄声在雨夜里更显沉闷。路越来越难走，泥泞裹着车轮和马蹄印，混成一滩滩烂泥。
天快亮时，雨停了，东方泛出鱼肚白。前方出现一条河，河面不宽，水流平缓，有座木桥连通两岸。桥头立着块斑驳的石碑，刻的字已经模糊，只能勉强认出“清河渡”三字。
叶临川在离桥百步处勒马。桥对岸，有个人站在路中央。
那人穿青衫，没戴斗笠，头发用根木簪随意绾着，手里拿着根竹杖。四十来岁年纪，相貌普通，属于扔进人堆就找不出来的那种。