“能轻点？”
旁边一个中年汉子，是周老汉的儿子，忍不住插嘴。
“阿爸，你忘了前年，因为天旱少交了一斗租，王府的管事就把咱家过年的猪羔子拉走了！要是以后真归官家，按朝廷定的规矩交，至少......至少该交多少，明明白白，不用受那些狗腿子的窝囊气了！”
另一个村民也激动地说。
“就是！还有那些土司老爷的‘牛头税’、‘火塘钱’，名目多得数不清，我表哥在酉阳那边，被土司家的兵拉去修寨子，不给工钱，饭都吃不饱，要是真能废了土司，以后咱们服徭役，至少还有口粮，还能回家！”
周老汉听着儿子和乡亲们的话，浑浊的老眼里慢慢泛起一点光亮。
他想起自己父亲、祖父，都是蜀王府的佃户，一辈子面朝黄土背朝天，交完租子所剩无几，遇到灾年就要卖儿鬻女。
王府的管事、庄头，比县太爷还威风，说打就打，说罚就罚。
如果......如果真能换个主家，哪怕还是要交租，但规矩清楚些，少些盘剥，少些随意打骂，那日子，是不是就能有点盼头了？
“朝廷......真能做到？”
他喃喃地问，像是在问里正，也像是在问自己。
在云南曲靖府某个刚刚“改流”不久、原为土司治下的小县，新任的县典吏老钱，正忙得焦头烂额。
他原是邻县的秀才，略通文墨，因新朝急需基层吏员，被征辟而来。
此刻，他正和几个临时招募的、识字的本地青年，在一间破旧的衙署厢房里，整理堆积如山的卷宗。
这些卷宗，是刚刚被“礼送”至省城“荣养”的本地土司家族，在朝廷限期下，不得不交出来的部分田产、人丁旧册。
账目混乱，记载模糊，许多还用的是土语或自创的符号。
“钱典吏，这册子上写的‘阿果坡脚田二十箩种’，这‘箩’是多大？还有这‘人丁三百六十口’，是指能打仗的男丁，还是所有人口？根本对不上啊！”
一个青年愁眉苦脸地问。
老钱叹了口气。
“土司旧制，混乱不堪，就是为了他们自己好上下其手，慢慢核对吧，拿着这些旧册，再结合咱们这几个月下乡走访、让各村寨自己报上来的底册，一点点厘清。”
“这可是朝廷《彻底归流令》要求的大事，清丈田亩，编户齐民，一点马虎不得，清清楚了，以后收多少粮，派多少役，才有依据，百姓也才服气。”
他拿起另一份文书，是省里刚发下的新《田亩税则》和《徭役章程》样本，印刷清晰，条目分明，规定了不同等级田地的税赋，以及徭役的折银、轮换办法。
“你们看，这才是朝廷的王法，以后，咱们这县，无论汉人、彝人、苗人，都照这个来，或许刚开始百姓不适应，觉得规矩多，但长远看，公平，透明，比土司老爷今天要‘磕头钱’，明天征‘山水粮’，后天拉你去修一辈子也住不上的石头寨子，强了不知多少倍！”
一个本地的彝族青年，小心翼翼地问。
“钱典吏，那......以后我们寨子的人，也能读书，也能考......考那个科举吗？以前土司说，彝人不能考汉人的试。”
老钱正色道。