徐光启放下茶杯，对著朱由校躬身拱手，脸上露出了激动的神色。
「臣今日前来，正是向陛下汇报，科学院在这两个月里，取得了两项重大的突破。
不负陛下所托，臣等幸不辱命！」
「哦？快讲来听听！」
朱由校的身体微微前倾，眼里的期待更浓了。
「回陛下，这第一项突破，便是新式炼钢法！」
徐光启的声音，微微有些颤抖，显然是激动到了极致。
「陛下，困扰我们许久的蒸汽机钢材问题，终于找到解决的办法了！」
说到这里，徐光启的脸上，露出了几分苦涩与后怕，缓缓说道：「陛下，您是知道的，这大半年来，我们照著陛下给的图纸，试制蒸汽机，可屡屡失败。
最大的问题，就出在锅炉和汽缸上。
我们用传统方法炼出来的钢材，根本承受不住锅炉里的高压蒸汽，不是冷脆开裂，就是受热变形，前前后后，炸了七台锅炉，死了十三个经验丰富的老匠人，伤了数十人。
臣看著那些惨死的匠人，夜夜难眠，总觉得是自己无能，辜负了陛下的信任。」
朱由校闻言，脸上的笑意也收敛了几分，轻轻叹了口气：「徐卿不必自责，工业研发，本就是踩著失败往前走的。
那些为了试制蒸汽机牺牲的匠人，都要追封赏赐，他们的家人，朝廷要养起来，保他们一生衣食无忧。」
「臣代那些匠人，谢陛下隆恩！」
徐光启连忙起身，对著朱由校深深一躬，眼眶微微泛红。
「徐卿坐，继续说。」
朱由校摆了摆手，示意他坐下。
「是。」
徐光启重新坐下，定了定神，继续说道：「接连的炸膛事故，让臣和科学院的匠人、学者们，百思不得其解。
我们反复检查图纸，反复调整锅炉的结构，可无论怎么改，只要压力一上去，锅炉还是会炸。
直到陛下您之前提点臣，说钢材的问题，根源在炼铁上，铁水不纯，硫磷杂质太多炼出来的钢材，天生就脆，一承压、一受热，自然就会炸裂。
臣才恍然大悟，带著匠人，一头扎进了冶铁厂，从头开始，研究炼铁的法子。」
徐光启说著，从随身带来的木匣里，拿出了一叠厚厚的图纸和记录册，还有几块不同的生铁、钢材样本，呈到了朱由校的面前。
「陛下您看，这是我们用传统原煤炼出来的生铁，断面粗糙，带著密密麻麻的气孔，用锤子一敲就碎。」
徐光启拿起一块灰黑色的铁块，指著上面的裂纹，说道：「这个时期的炼铁，普遍都是用原煤直接入炉，原煤里的硫含量极高，还有大量的磷、二氧化矽等杂质，炼出来的生铁，冷脆现象极其严重，别说做蒸汽机的锅炉，就算是做普通的农具，也很容易断裂。」
「之前我们也试过用木炭炼铁，木炭炼出来的生铁，硫含量确实低了很多，质地也均匀了不少。」