徐光启拿起另一块银白色的铁块，继续说道：「可木炭炼铁，成本太高了，产能也极低。
炼一吨生铁，要耗费十几吨木炭，光是砍伐树木，就要耗费大量的人力物力，根本无法支撑大规模的工业生产。
我们总不能，只靠著木炭炼铁，做几台蒸汽机玩玩，却无法在全国推广吧？」
朱由校拿起两块生铁，掂量了一下，又看了看断面，重重点了点头。
他当然知道，焦炭炼铁，是钢铁工业的核心，没有焦炭，就没有近代钢铁工业，更没有工业革命。
他之前只是给了徐光启一个方向，没想到，这位老徐卿，真的带著匠人，把这条路走通了。
「陛下您之前提点臣，说原煤可以通过干馏，去除里面的挥发分和硫分，炼制成焦炭，再用焦炭炼铁。
臣带著匠人，在冶铁厂，反复试验了上百次，终于摸索出了成熟的密闭式干馏炼焦法I
「」
徐光启的声音，再次激动了起来，眼里闪烁著光芒，语速也快了不少：「我们按照陛下的指引，在开平、大同，找到了低硫的原煤，专门修建了密闭的焦炉，让原煤在隔绝空气的焦炉里，高温干馏，把里面的挥发分、焦油、还有大部分的硫，全都分离出去。
最终炼出来的焦炭，强度高，硫含量只有原煤的三分之一不到，甚至比木炭的硫含量还要低！」
「有了合格的焦炭，我们立刻对炼铁炉进行了改良。」
徐光启拿起一张炼铁炉的图纸，指著上面的结构，给朱由校讲解道：「我们把传统的小型竖炉，放大到了八米高，用耐火砖衬砌炉壁，配套了六组水力驱动的大风箱，能连续不断地向炉内鼓风，炉内的温度，能稳定提升到一千四百度以上！
炉温上去了，铁矿石的还原就更充分，炼出来的生铁，硫含量大幅降低，彻底解决了生铁脆裂的问题！」
「不仅如此，我们还固定了炼铁时，石灰石熔剂的添加比例。」
徐光启继续说道：「按照铁矿石重量的百分之十到十五，添加石灰石，能和铁水彻底分离，进一步降低生铁里的杂质，炼出来的，是成分稳定的低硫低磷灰口生铁，再也不是之前那种杂质遍地的毛铁了。」
朱由校看著图纸上的炼铁炉结构，还有旁边密密麻麻的试验数据，心里满是欣慰。
这一步迈出去，大明的钢铁工业，就彻底打开了大门。
从木炭炼铁到焦炭炼铁，看似只是燃料的改变，却是从手工业，迈向近代工业的关键一步。
「炼出了合格的生铁，接下来就是炼钢了。」
徐光启继续说道：「我们对现有的反射炉进行了改良，把炼出来的生铁水，直接倒入反射炉里，进行预精炼。
让匠人拿著长杆，在铁水里不断搅拌，让铁水和空气充分接触，氧化去除里面多余的碳分和杂质，得到成分均匀的生铁锭，大幅降低了后续炼钢的难度。」
「而最核心的，是我们对灌钢法，进行了系统性的改良。」
徐光启拿起一块银白色的钢坯，递到朱由校的面前，语气里满是自豪。
「陛下您看，这就是我们用改良后的灌钢法，炼出来的钢材！」
朱由校接过那块钢坯，入手沉甸甸的，断面光滑致密，没有丝毫的气孔和裂纹，用手指轻轻一弹，发出清脆悠长的嗡鸣，光听声音，就知道这是质地极好的钢材。
「传统的灌钢法，全凭匠人经验，生熟铁的配比全靠感觉，加热温度、时间也全凭眼力，炼出来的钢材，每一批次都不一样，有的含碳太高太脆，有的含碳太低太软，根本无法满足蒸汽机的生产要求。」