当初我将周妙彤从火坑里赎出来，给了她安稳日子，已是仁至义尽。
如今我娶骆氏，是为了仕途前程，她即便心中不快，也不敢多言半句。」
这话倒是实情。
周妙彤本是官宦之女，家道中落后被卖入暖香阁，是沈炼花重金将她赎出，安置在外。
她身份低微，又仰仗沈炼过活，如今沈炼攀附上骆家，成了锦衣卫千户，她哪里有资格置喙？
只能安分守己，闭门不出。
卢剑星收起笑意，问道：「那你愁眉苦脸作甚？如今你官运亨通，咱们兄弟也都有了前程，还有什么烦心事？」
沈炼长长叹了口气，指尖摩挲著酒杯边缘，语气满是焦虑：「三月份便是皇明军校第二次考校了，这次若是再考不进去，便只剩下最后一次机会了。我不甘心就这么错过。」
皇明军校是朱由校登基后创办的新式军校，旨在培养兼具武艺、军略、文化的复合型军事人才，毕业后直接授予军职，前途无量。
沈炼自幼习武，武艺精湛，在锦衣卫中罕有对手，心中一直有著建功立业的抱负，自然渴望进入皇明军校深造，摆脱锦衣卫的特务身份，真正走上沙场，征战四方。
今年十一月份，他便参加了第一次考校。
可考校内容远超他的预期。
不仅考武艺，更侧重军略、兵法、天文地理、甚至西洋诸国常识。
来自全国各地的奇才异士蜂拥而至，其中不乏饱读兵书的儒生、久经沙场的老兵、精通算学的商贾子弟。
沈炼的武艺在考校中名列前茅，可军略文化方面却一塌糊涂，最终名落孙山，折在了《孙子兵法》解读与西洋水师战术分析的考题上。
靳一川闻言，也跟著叹了口气，脸上露出惋惜之色：「我上次也没考过。我身子刚好些，心思本就不在书本上，军略文化更是一窍不通，考场上连题目都没读懂，自然落榜了。」
「要想在军略文化上赶超他人，每日研读《皇明日报》是必不可少的。」
卢剑星放下酒杯，目光望向楼下，恰好看到一个卖报的小厮挎著篮子，沿街叫卖「今日新报」，便笑著对店小二吩咐道：「小二，去楼下买三份今日的《皇明日报》来，越快越好。」
「好嘞，客官！」
店小二应声下去，不多时便拿著三份油墨飘香的报纸上来，恭敬地递到三人手中。
《皇明日报》如今已是北京城百姓每日必读的刊物，上至王公贵族、文人雅士，下至市井百姓、贩夫走卒，皆以读报为乐。
报纸内容包罗万象，既有朝廷政令、军政捷报，也有市井新闻、农事技巧，甚至还有西洋见闻，极大地开阔了百姓的眼界。
沈炼接过报纸，原本阴郁的神色顿时缓和了几分，眼中闪过一丝希冀。
《皇明日报》上时常刊登兵法解读、军略分析，还有关于西洋诸国、南洋局势的报导，这些内容对他备考皇明军校极有帮助。
他连忙展开报纸，与卢剑星、靳一川一同认真研读起来。
报纸的头版，赫然刊登著一篇署名为「大明皇帝、衍圣公」的文章，标题醒目。
《四海之内皆疆土，联夷拓境为万民》。
三人目光落在文章上，起初还带著几分随意，可越往下读，脸上的神色便愈发奇怪，从疑惑到震惊，再到若有所思。