片刻后，两个身形狼狈的身影匆忙从大手门进入，跌跌撞撞地冲进大广间。
正是出使大明归来的使团正使末次平藏与副使柳川调兴。
两人身上的礼服早已变得破旧不堪，原本整洁的直垂布满了污渍与磨损的痕迹，发髻散乱，面容憔悴，脸上还带著未愈的伤痕，显然是历经了诸多磨难。
他们甚至来不及整理自己的仪容，便在大广间中央「扑通」一声跪倒在地，然后立刻行土下座之礼，额头紧紧贴在冰冷的榻榻米上，身体控制不住地微微颤抖。
看到两人这副狼狈不堪的模样，大广间两侧的群臣皆是神色微动，有的面露鄙夷，有的面露担忧，却没有人敢出声议论。
德川家光的目光落在两人身上，眼神冰冷，没有丝毫怜悯。
他沉默了片刻，缓缓开口，语速缓慢，却字字如刀，敲打在两人的心上：「此番出使————你们不仅————没有能完成任务，使团————更是损失惨重。你们————还有何话要说？」
话音落下的瞬间，末次平藏与柳川调兴的身体颤抖得更加剧烈了，额头上的冷汗瞬间浸湿了身下的榻榻米。
他们能清晰地感受到将军语气中的不满，也能感受到周围群臣投来的目光，那目光中充满了审视与压力，让他们几乎喘不过气来。
柳川调兴的心脏狂跳不止，脑海中一片混乱。
他原本想好的种种说辞，在此刻将军的威严与群臣的注视下，竟变得语无伦次。
他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙像是被什么东西堵住了一样，发不出任何声音。
末次平藏则相对镇定一些，他深吸一口气，努力压制著身体的颤抖，额头依旧贴在地上，声音嘶哑地说道：「臣————臣罪该万死！此番出使————未能完成将军大人的嘱托，还让使团蒙受巨大损失————臣愿————愿承担一切罪责！」
德川家光没有立刻说话，大广间内陷入了死寂，只有两人沉重的呼吸声与身体的颤抖声清晰可闻。
两侧的群臣也都沉默不语，他们知道，将军此刻正在怒火之中，任何多余的言语都可能引火烧身。
他们只能静静地站著，等待著将军的进一步发落。
良久，德川家光才缓缓开口。
「说说吧————具体————发生了什么事？大明————那边，究竟是什么态度？」
听到将军的问话，末次平藏与柳川调兴这才稍稍松了口气，至少将军愿意听他们的解释，这意味著他们还有一线生机。
末次平藏定了定神，缓缓抬起头，却不敢直视主位上的德川家光，只是低著头，开始断断续续地讲述出使大明的经过————
「明国皇帝————要求我国开放所有银矿，由明国派员监管开采，所得白银需按七成比例上缴明国————此外，还要求我国向明国称臣，纳入其朝贡体系，每三年遣使朝贡一次————」
说到此处，末次平藏的声音愈发艰涩，他偷瞥了一眼主位上的德川家光，见对方眉头紧锁，眼神已然泛寒，只得硬著头皮继续说道：「明国官员还称————此次出使的使者品级太低，不足以商议如此重大的事宜，要求天皇陛下、大御所，或是————或是将军大人您，亲自前往大明京师面圣，方能敲定后续事宜————」
「轰！」
话音未落，德川家光猛地一拍面前的案几，案上的茶碗「哗啦」一声翻倒，茶水泼洒而出，浸湿了榻榻米边缘的家纹。
他霍然起身，玄色的直垂下摆扫过案沿，眼神凌厉如刀，死死盯著殿内众人，年轻气盛的脸庞因愤怒而涨得通红。
「明国皇帝————难道以为我大日本————是好欺辱的不成？！」
他的声音因愤怒而变得嘶哑，口吃的毛病也愈发明显，却丝毫不减那份慑人的威严。