一丝寒意从魏朝的心底升起，让他忍不住打了个寒颤。
他不敢再多想，只能强压下心中的不安，继续躬身侍立在一旁，目光死死地盯著朱由校的背影，仿佛要从中寻找到一丝能够稳固自己地位的希望。
夜色如墨，乾清宫内的烛火渐次黯淡，只剩下案前两盏长明灯，映照著满地的寂静。
时间在朱由校专注批阅奏疏的指尖悄然流逝，不知不觉间，窗外的夜色已浓得化不开。
朱由校放下手中的朱笔，伸了个懒腰，骨节发出轻微的脆响，连日来的操劳让他眉宇间带著一丝疲惫，口中淡淡吩咐道：「歇息了。」
「是！」
魏朝连忙应声，快步上前，轻轻拍了拍手。
早已在外等候的几名宫女鱼贯而入，动作轻柔地收拾案上的奏疏与笔墨，另几名宫女则端来温水、毛巾，伺候朱由校净手、擦脸。
朱由校并未前往内廷寝宫，而是在宫女的伺候下褪去外衣，只留下一身素色中衣，缓步走入东暖阁的里间。
那里早已备好一张宽大的罗汉床，床榻上铺著厚厚的锦褥，叠著柔软的丝被，散发著淡淡的薰香。
今夜虽未诏妃嫔侍寝，但罗汉床上并非空无一人。
宫女周妙玄早已俏生生地卧在床内，衣无片缕，只用薄被轻轻遮著身形。
见朱由校进来，她连忙温顺地挪了挪身子，眼中带著几分羞怯与恭敬。
朱由校躺上床榻，瞬间便感受到被子里传来的暖意，那是少女身体捂热的温度，舒适得让人瞬间放松下来。
他自然地伸出手臂，将周妙玄揽入怀中，如同抱著一个温热的抱枕。
少女身上淡淡的体香混合著薰香，萦绕在鼻尖，驱散了深夜的寒意与疲惫。
朱由校闭上双眼，感受著怀中柔软的触感，连日来紧绷的神经渐渐松弛，不多时便沉沉入眠。
魏朝在阁外屏息等候，直到听到里面传来均匀的呼吸声，确认皇帝已然睡熟，才轻轻退了出去。
他吩咐两名值守的司礼监太监仔细掌夜，不得有丝毫懈怠，随后便转身离开了乾清宫，朝著司礼监的方向走去。
深夜的宫道寂静无人，只有巡夜的锦衣卫提著灯笼，脚步轻缓地来回走动，灯笼的光晕在青石板路上投下晃动的影子。
魏朝身著蟒纹宦官服，脚步沉稳，心中却翻涌著难以平复的波澜。
刚踏入司礼监的房门，便听到一阵「吸溜吸溜」的吃面声。
抬头一看，只见西厂提督王体干正坐在桌前，面前摆著一碗热气腾腾的面条，吃得津津有味。
「哟，这不是魏公公吗？」
王体干抬眼看到魏朝，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
「这么晚了，魏公公怎么才回司礼监？」
魏朝心中一沉，面上却不动声色，缓步走到桌旁坐下，淡淡回道：「陛下刚歇息，伺候完陛下，自然就回来了。
倒是王公公，这么晚了还在司礼监，难不成还在为公事操劳？」