陛下雄心壮志，远非臣所能企及。
臣已如朽木待葬，跟不上陛下的步伐，只求陛下允臣乞骸骨，归乡养老。」
「乞骸骨？」
朱由校闻言，脸上顿时勾起一抹讥讽的弧度，眼神冷了几分。
「怎么？说不过朕，便想撂挑子不干了？
你先前在府中宴请亲信，口口声声为大明社稷，为太祖祖制，如今大明正是百废待兴、亟需能臣重振之时，你却打起了退堂鼓。
这便是你口中的忠君爱国之道？」
这番话如同利刃，狠狠刺穿了朱国祚最后的体面。
他浑身剧烈颤抖起来，面色由灰败转为涨红，脖颈上的青筋都突突直跳，分不清是羞愤，是窘迫，还是被戳中心事的难堪。
片刻之后，他缓缓吐出一口浊气，声音带著难以掩饰的疲惫。
「臣————臣无颜再立于文渊阁中，与诸位同僚共商国事。」
朱由校一眼便看穿了他的心思。
朱国祚并非全然没有被他说动，只是半生坚守的信念与文人的尊严，让他无法当众屈服。
他以「乞骸骨」相抗，不过是想保留最后一丝体面：
你既觉得你的革新之路正确，那便由你去闯，我朱国祚不愿苟同，也不再奉陪。
「你以为你乞骸骨之后，那些与你持相同政见的老臣，便会跟著你一同请辞，以此逼迫朕回头？」
朱由校的声音陡然转厉，目光如炬，直刺朱国祚的心底。
「说到底，你还是想用这种消极的方式，来捍卫你心中那套僵化的祖制。」
朱国祚额头紧贴地面，一言不发。
「自《皇明日报》刊发方从哲的社论以来，朝野震动，可递上辞官奏疏的臣僚寥寥无几。」
朱由校放缓了语气。
「他们心中或许有疑虑，或许有反对，但为何不愿轻易辞官？
因为他们看得清楚，朕所做的一切，不是为了一己之私，不是为了集权独断，而是真真切切为了大明能摆脱困境，能重现盛世！」
朱由校停顿片刻，目光落在朱国祚佝偻的背影上，语气中满是失望。
「朱国祚，你身为三朝元老，历经万历、泰昌、天启三朝风雨，朕本以为你能明辨是非，以大局为重。
可如今看来，你终究是被那些陈旧的观念捆住了手脚，辜负了朕的期许，也辜负了你自己数十年的为官初心。