他们的自光落在安杰丽卡身上时，总会多停留片刻。
有好奇，有疑惑，也有几分不易察觉的冷淡。
一名身著绯色官袍的官员从旁经过，见她是西洋女子模样，眉头微蹙，嘴角勾起一抹不屑的冷哼，脚步未停便径直离去。
安杰丽卡心中一沉，却很快压下了不适。
她清楚，在大明人眼中，自己既是「西夷」，又是女子使者，不受待见本是意料之中。
她深吸一口气，将那些轻视的目光自动过滤，只专注地跟著姜半夏的脚步，一步步朝著乾清宫的方向走去。
终于，乾清宫的轮廓出现在眼前。
司礼监的太监早已等候在殿外，见他们到来，上前躬身道：「陛下已在东暖阁，请使者随我来。」
安杰丽卡跟著太监，穿过乾清宫的回廊，踏入了东暖阁。
阁门推开的瞬间，一股淡淡的松墨与茶香扑面而来，暖阁内的光线柔和，与外面的明亮截然不同。
她下意识地停下脚步，心跳不由得加快。
安杰丽卡刚踏入阁内，瞳孔便下意识地收缩，视线从清晰的朱红宫墙骤然坠入朦胧的暖光里，只觉得眼前一片模糊，连呼吸都顿了半拍。
她抬手轻轻按了按眉心，待视线渐渐聚焦，才稳住身形，依照礼部官员事先教的礼仪，缓缓屈膝。
「葡萄牙使者安杰丽卡，拜见大明皇帝，愿陛下圣躬万安。」
行礼的间隙，她忍不住用余光偷偷抬眼。御座之上，朱由校身著玄色龙袍，十二章纹在烛火下泛著暗金光泽，腰间玉带的玉扣晶莹剔透，衬得他身形挺拔。
不同于她想像中老态龙钟的帝王，这位大明皇帝竟如此年轻，面容俊朗，眉骨分明，眼底带著几分漫不经心的锐利，却又不失儒雅。
这般英气与威严交织的模样，与西洋宫廷里那些满脸胡须的贵族截然不同，让她的心跳骤然漏了一拍，脸颊竟悄悄泛起一丝热意。
朱由校垂眸看著跪伏在地的女子，眼底也闪过一丝讶异。
他早知来使是西洋女子，却没料到这般风姿。墨色的使者袍服勾勒出玲珑的身段，白皙的脖颈露在衣领外，像上好的羊脂玉O
抬头时，湛蓝的眼眸像盛满了西洋的海水，带著几分怯意，又藏著几分不易察觉的精明。
他嘴角勾起一抹浅淡的笑意，声音温和却带著帝王的沉稳：「起来罢。」
「谢陛下。」
安杰丽卡缓缓起身，努力平复著加速的心跳。
魏朝早已在御座侧前方摆好了一张圈椅，她依言坐下，目光不敢再直视朱由校，只落在身前的青砖上，却能清晰地感受到那道来自御座的审视目光，让她浑身都有些紧绷。
暖阁内静了片刻，只听得见烛火「噼啪」的轻响。
朱由校先开口，直入主题：「使者此番远渡重洋而来，想必不是只为觐见朕吧？有何事，不妨直说。」