「使者觉得，北京城比之葡萄牙如何？」
姜半夏适时开口。
他是庚申科进士，之前跟随洪承畴在北直隶清丈田亩，因办事干练、条理清晰，年纪轻轻便升任礼部主事。
此番接待西洋使者的差事，陛下特意点名交给了他，还特意嘱咐：
「让西夷多走走、多看看，让他们知晓大明的真正实力，再掂量掂量，是否还敢轻易作对。」
「并且，若是能给将科学院的东西推销出去，或许可为我大明谋取暴利。」
安杰丽卡收回目光，沉吟片刻，坦诚地摇了摇头。
「葡萄牙自然比不上这里。」
她顿了顿，湛蓝的眼眸里闪过一丝复杂。
「里斯本虽是港口重镇，却远没有这般规模，这般繁华的街巷、这般密集的商铺、这般安居乐业的百姓，在西方，是绝无仅有的。」
毕竟，葡萄牙不过是弹丸之地，总人口尚不及北京一城，论起市井烟火与富庶程度，确实相去甚远。
但她话锋一转，语气里多了几分炫耀：
「不过，我葡萄牙也有大明没有的东西。
譬如说，能纵横大洋的多桅战船，射程逾三里的加农火炮，还有能精准测量的天文仪器，这些，都是我葡萄牙的绝技。」
姜半夏闻言，只是淡淡一笑，既不反驳也不附和，抬手做了个「请」的手势。
「使者所言甚是，西洋技艺确有独到之处。
不过，大明也有自家的宝贝，请随我来，接下来，带你去看看我大明科学院的天字一号楼。」
「天字一号楼？」
安杰丽卡眼中闪过一丝疑惑与好奇。
她早有耳闻，明国皇帝近年设立了什么「科学院」，召集了无数工匠奇才，莫非这「天字一号楼」，便是他们钻研技艺的地方？
一行人穿过两条街巷，很快便来到一处朱漆大门前。
这座建筑与周围的商铺民居截然不同，飞檐翘角，琉璃瓦在阳光下泛著碧色的光泽，大门两侧蹲著两尊威武的石狮子，门楣上悬挂著一块鎏金匾额，上书「科学院天字一号楼」七个大字，笔力遒劲，气势恢宏。
门外停满了各式车马，有装饰华丽的官轿，有载著木箱的马车，还有几匹神骏的战马，往来的人皆是身著锦缎，或穿绣著纹样的官袍，或穿质地上乘的便服，腰间多挂著玉佩、香囊，一看便非寻常百姓，要么是朝中官员，要么是家境殷实的富商。
「请。」
姜半夏侧身抬手，对著大门做了个邀请的手势。
安杰丽卡点了点头，压下心中的好奇与忐忑，示意两名随从跟上。