突然，他反手一拉，将张凤仪揽入怀中，低头在她额间亲了一口，带著几分无奈笑道：「罢了罢了，若非陛下这份厚恩，我马祥麟岂会受这些鸟气！
你说得对，犯不著跟那些鼠目寸光的官儿置气。」
他松开妻子，整了整衣袍，脸上重新露出几分爽朗：「正好年关将至，我这就去置办些酒肉布匹，给弟兄们好好放个赏，让大伙儿过个热闹年！」
腊月廿三的重庆府，年关将近的市集上满是喧嚣，却也裹著彻骨的寒意。
马祥麟与张凤仪骑著马，身后跟著十数辆骡车。
车上堆得满满当当，既有从城西酒坊订的五十坛江津老白干、城南屠户宰好的五十头肥猪，也有从绸缎庄挑的粗布棉袄，甚至还有张凤仪特意嘱咐添购的冻疮膏与针线包。
「再去东市看看，李老栓的铁匠铺该打了些暖炉，给哨卡的弟兄们带几十个。」
张凤仪勒住马缰，目光扫过市集角落，见几个士兵模样的人缩著脖子搓手，便转头对马祥麟道。
军营里的老兵多有风湿，寒冬里守哨卡，暖炉比酒肉还顶用。
马祥麟笑著点头，催马跟上：「还是你心细。这些天跑遍重庆府，虽累得腰酸背痛，可一想到弟兄们能过个暖年，也值了。」
这三日，他们从黎明忙到黄昏，既要跟商贩讨价还价，又要盯著骡车装卸，连饭都常是在马背上啃个馒头对付。
采买之事，可不是这么好干的。
待到将最后一批暖炉装上骡车，夕阳已斜斜挂在山城的屋檐上。
夫妇俩驱马往总兵府赶，一路想著明早要给士兵们分年赏，马祥麟忍不住哼起了石柱的山歌，连之前被徐可求刁难的不快，都被这年味冲淡了。
可刚转过街角，总兵府前的景象便让他猛地勒住马。
府门外的石狮子旁，聚拢了数百百姓，有的举著破破烂烂的衣衫，有的捧著缺了口的瓷碗，正对著府门高声怒骂，唾沫星子在寒风里飞散。
「石柱蛮兵，滚出重庆府！」
为首一个穿烂棉衣的汉子，手里挥著件染了污渍的布裙，声音嘶哑。
「我家闺女昨日去买菜，被你们的兵拖进巷子里欺负，这裙子就是证据！」
「秦良玉纵容手下，奸淫掳掠！我们重庆府不养你们这群豺狼！」
「滚出去！还我们清净！」
骂声像冰雹似的砸过来，马祥麟脸上的笑意瞬间僵住，血液「嗡」地冲上头顶，眼睛瞪得通红。
他白杆兵将士守著重庆府的城门，盯著永宁方向的动静，连百姓的鸡都没偷过一只，何来「奸淫掳掠」？
「他娘的！」
马祥麟猛地一拍马背，怒骂道：「咱们舍命保卫重庆，就换来这么一句？真当老子愿意待在这受气？」
石柱的老家虽不如重庆繁华，可山高皇帝远，弟兄们能自在练兵，不用看官员的白眼，更不用受这种污蔑。
他正要驱马冲上前，张凤仪急忙伸手拉住他的缰绳，声音压得极低：「夫君，冷静！这不对劲！百姓怎么会突然聚在这里？定是有人挑唆！」