察汗淖尔，蒙语为“远看白色”之意，故又称白海子。
六月的察汗淖尔，像一块被烈日烤得发白的玉。
风从湖面刮过，裹着咸苦的水汽，掠过岸边的盐田。
那些由汉人经营的煮盐灶，此刻全没了往日的烟火气，只剩下干裂的盐池泛着惨白的光，盐粒在风里滚得簌簌响，落在破旧的草席上，积成薄薄一层白霜。
湖北岸的一处洼地，挤着几十顶破旧的帐篷，帆布上满是补丁，风一吹就鼓得像要炸开，露出里面露出的毡子也褪成了灰褐色。
这便是王国樑、黑云龙一行人的临时营地，数百残兵散落在帐篷周围，有的靠在帐篷杆上啃着干硬的羊肉，有的用湖水擦着生锈的刀枪，脸上满是疲惫与茫然。
从宣府逃到这里，他们已在草原上奔逃了近十日，身上的铠甲沾着黄沙与盐渍，连战马都瘦得肋骨清晰可见。
“他娘的！这日子什么时候是个头！”
黑云龙猛地将手里的羊骨扔在地上，骨头上还挂着几丝没啃干净的肉。
他盘腿坐在帐篷前的沙地上，烦躁地踢了踢脚边的盐土。
“天天不是羊奶就是水煮羊肉，膻得能把胆汁呕出来！
老子以前在宣府，顿顿有酒有肉，还有戏班子唱曲儿，哪受过这种罪！”
他说着，眼睛瞟向不远处正低头啃羊腿的王国樑，声音压低了些，却带着几分急切：
“姐夫，我看咱们别在这鬼地方耗着了，去大同吧！
投靠我义父！
他在大同还有些势力，说不定能帮咱们东山再起！”
王国樑闻言，啃羊腿的动作顿了顿。
他抬起头，脸上沾着几点油渍，眼神里没了往日的意气风发，只剩下掩不住的疲惫。
这羊腿是昨日从草原牧民手里换的，只用湖水煮了煮，连点盐都没放，膻味直往喉咙里冲，可他还是强迫自己往下咽。
在草原上，能有口热肉吃，已经算是奢侈了。
“去大同？”
他将羊腿放在膝头，拿起身边的皮囊，往嘴里倒了口马奶酒。
酒液又酸又涩，顺着喉咙滑下去，却没驱散半点心头的烦躁。
“你觉得，咱们去了大同，是活路还是死路？”
黑云龙愣了一下，随即不服气地说道：
“怎么会是死路？
姐夫，咱们别带这些残兵，就你我两个人，乔装成牧民潜进去，神不知鬼不觉的，谁能发现？”