时间已经是到了天启二年四月了。
辽东也已经入春了。
寒冷的气息已经消散，但这片土地上，却多了几分迫人的杀气。
这股气息藏在春耕的田埂间，裹在后勤队伍的烟尘里，更凝在沈阳白虎堂外飘扬的“熊”字帅旗上。
随着灭金之战的日子愈发临近，整个辽东的战争机器已彻底轰鸣起来，每一处齿轮都在精准咬合，朝着“一战定辽东”的目标碾去。
沈阳城郊的田地里，军户们正踩着晨露加紧春耕。
人人都知道，这一茬庄稼种下去，便是大军出征的信号，唯有尽快把秧苗插好，才能安心跟着民夫队伍去支援前线。
田埂上，负责督耕的小旗官扯着嗓子喊：
“都加把劲！再有十日插完秧，咱们也能跟着大军去赫图阿拉，看看建奴的老家啥模样！”
“若是剿灭建奴，届时陛下有重赏！”
话音落，田地里的号子声更响了。
听到赏赐，农夫们挥动锄头也更起劲了。
与此同时。
辽东的后勤补给，源源不断地向沈阳、辽阳输送物资。
海运的船队从大沽口出发，载着江南运来的粮食、北京造的佛郎机炮，在辽东湾的海浪里颠簸数日，最终停靠在盖州卫的码头。
陆运的骡马队则从山海关出发，每队百匹骡马，驮着山西的铁器、河南的布匹，沿着新修的驿道往辽东赶，队伍绵延数里，尘土飞扬到半空，连远处的烽火台都能看见这股“物资洪流”。
沈阳的粮仓外，守军正带着民夫把一袋袋粮食搬进仓内，粮官拿着账簿高声核对：
“天津运来的大米三千石，河南运来的麦面两千石，都齐了！”
熊廷弼每次路过粮仓，看着堆到屋顶的粮袋，紧绷的眉头都会松几分。
兵马未动，粮草先行！
去年未能剿灭建奴，大半是因为粮道被袭、军饷不济，这次绝不能重蹈覆辙。
为了护住粮道，熊廷弼花了足足半月时间，将辽阳至赫图阿拉的千里粮道拆成三段，每段都筑起三座“护粮堡”。
这些堡寨用黄土掺石灰夯筑而成，墙高两丈、宽一丈，四角各设一座敌楼，楼里架着两门佛郎机炮，炮口对准粮道方向。
堡内驻兵五百，一半是步兵，负责守堡，一半是骑兵，专门在堡周边十里内巡逻。
堡与堡之间每隔三里便修一座烽火台，台上备着狼粪与火把，一旦发现建奴袭扰，便点燃狼粪。
届时黑烟冲天，相邻的烽火台见了，便会立刻接力传信，半柱香的功夫，整段粮道的守军都能做好迎战准备。
“有这铁壁护着粮道，皇太极想断我后路，难了！”
粮道稳固后，熊廷弼便带着亲卫，往开原城外的镇北堡去。