“湖广的米在当地一石三钱，走长江水运到南京，光运费就得四钱，加上沿途官绅的盘剥，到南京就涨到八钱了。
这运费、盘剥的钱，最后不都落在老百姓头上？”
袁可立脸色凝重，又问：“那官场呢？我听闻江南官绅与朝中某些官员来往甚密，可有此事？”
“岂止是来往甚密，简直是穿一条裤子！”
高起潜的声音陡然提高。
“无锡顾宪成的家族，昆山顾鼎臣的家族，哪一个不是靠科举和土地兼并发家？
他们借着东林书院讲学，拉拢官员，现在叶向高又回了内阁，江南士绅更是借着‘减免商税’‘整顿漕运’的由头，想把地方税赋再降一降。
可他们的商税减了，漕运‘整顿’了，朝廷的开支从哪来？还不是从百姓身上刮！”
他顿了顿，又说起更棘手的事：
“最麻烦的是本地生员，这些秀才没当官，却比官还横。
上个月无锡有个知县庞昌胤，没及时给生员发‘扣散米’，一群生员就闹到县衙，把知县赶了出去，还逼着教谕下跪认错。
这就是江南的‘规矩’，官绅把持着基层，朝廷的政令到了县一级，就走不动了。”
皇权不下县。
土地兼并严重。
袁可立靠在椅背上，眉头拧成了疙瘩。
这南京的问题，比他想象中的还要严重。
土地、粮食、官场、兵权的弊病层层交织，比辽东的贪腐更复杂，比九边的异动更隐蔽。
高起潜看着两人表情凝重的模样，端起茶盏又喝了一口，语气缓和了些：
“二位也别太忧心。
陛下派咱们来南京，就是要把这些弊病连根拔了。
只是这活儿急不得，得先把兵权收回来，再慢慢清士绅、整税制。”
袁可立深吸一口气，点了点头：
“公公说得是。
当务之急，是摸清各卫所的虚实，把那些勾结士绅的将官换下来，再让张之极将军的勋贵营接管防务。
至于士绅那边，得等锦衣卫查清楚他们的罪证，再一举拿下。”
“那敢问公公，如今南京城的卫所情况，究竟如何了？”
“卫所？”
高起潜闻言，叹了一口气。