天启二年。
三月初一。
深夜。
杨涟与朱万良率领的五千兵马，正沿着结冰的河沟缓慢前行，马蹄裹着麻布，踩在冻土上几乎听不到声响。
为了不打草惊蛇，他们特意选在深夜行军，连火把都只敢点寥寥数支，昏黄的光团在黑暗中摇曳，勉强照亮前方的路。
“都堂，前面便是西平堡了。”
朱万良勒住马缰，侧身对着杨涟说道。
他是土生土长的辽东人，熟悉这一带的每一处堡寨，此刻手指向黑暗中矗立的黑影，语气带着几分笃定。
杨涟顺着他指的方向望去，只见远处的地平线上，一座高大的堡寨轮廓渐渐清晰。
西平堡的寨墙是用夯土筑成的，高达两丈，虽历经多年风吹雨打，墙面上布满了龟裂的痕迹，甚至有些地方的夯土已经剥落，但那宽厚的垛口、紧闭的城门，依旧透着几分军事要塞的威严。
寨墙上偶尔有几点灯火晃动，想必是守夜的士卒在巡逻，昏黄的光映在冰冷的墙面上，更显深夜的寂静。
“西平堡……”
杨涟低声重复了一遍这个名字，眉头微蹙，随即伸手入怀，从内袋里掏出一个用油纸包着的册子。
那册子边角已经被反复翻阅得有些磨损，纸页泛着陈旧的黄色，正是锦衣卫此前调查出的广宁需惩处官员名册。
他小心翼翼地展开册子，借着身边士卒手中的火把光，快速翻到其中一页，目光落在“鲍承先”三个字上，指尖轻轻点了点：
“此地，似乎便是广宁参将鲍承先的驻地？”
“正是。”
朱万良点头应道，语气里多了几分不屑。
“这鲍承先本是广宁卫的老资格，去年年底就请升副将（副总兵）。
按理说以他的资历本该成了，可兵部查下来，说他去年私吞了冬衣补给，把折子给驳了回去。
他心里一直憋着气，对朝廷颇有怨言，这次张秉益串联广宁的人，鲍承先怕是早就掺和进去了。”
杨涟闻言，眼神沉了沉。
他早就从锦衣卫的密报里得知鲍承先的贪腐行径。
私吞军粮、倒卖军械，甚至暗中与蒙古部落有往来，其罪可诛！
“都堂，要不咱们现在就派兵围住西平堡？
只要一声令下，五千弟兄片刻就能把堡寨围得水泄不通，保管鲍承先插翅难飞！”