天启二年。
正月初九。
北京城。
元宵的欢腾仍未散去。
东直门内的街巷里，灯笼依旧高悬，小贩的吆喝声、孩童的笑声与偶尔响起的爆竹声交织在一起，连空气里都飘着糖炒栗子与元宵的甜香。
可这份热闹，却半点没渗进西夷使者所居的会同馆。
驿馆内的庭院静得能听见风吹过廊下灯笼的轻响，正厅的门窗紧闭，连值守的驿卒都敛声屏气，显得分外郑重。
正厅内，司礼监太监王德化端坐在靠窗的椅子上，一身太监蟒袍衬得他面色沉静。
他手中捧着一杯刚沏好的雨前龙井，茶盏的热气氤氲着，却没碰一口。
此次随礼部主客司郎中杨弘备来商谈通商，他的任务不是“谈判”，而是“监察”。
陛下临行前的叮嘱还在耳边回响：
“杨弘备老成，但礼部官员素来多顾虑，你去盯着，看他们有没有瞒报、有没有怯场，西夷说的每一句话，都要原原本本地记下来，不许有半分偏差。”
王德化心里门儿清。
上回李明探得西夷要割地、通婚的消息后，陛下虽震怒，却也留了个心眼。
毕竟西夷亲眼见过元日大阅的军威，明知大明国力强盛，还敢提那般狂妄的要求，实在不合常理。
皇爷疑心其中有诈，要么是李明探听得不够细致，要么是西夷故意放话试探，所以才派他这个“御前近臣”来，再探虚实。
“杨郎中，时辰差不多了，该请葡萄牙的艾儒略先生进来了。”
王德化放下茶盏，声音平稳，听不出情绪。
他目光扫过厅内。
案上摆着纸笔、算盘，还有一份标注着“通商口岸、关税额度”的清单，都是杨弘备提前准备好的。
杨弘备连忙点头，对着门外吩咐：
“请葡萄牙使臣艾儒略使臣。”
不多时，身着丝绸汉服的艾儒略便走了进来，他的碧眼金发在室内的光线下格外显眼。
“见过杨郎中，见过王公公。”
艾儒略躬身行礼，汉话比上次流利了些。
“使臣不必多礼，请坐。”
杨弘备抬手示意，待艾儒略坐下，才开门见。
“今日请使臣来，是想与贵国商议通商的具体事宜。