雅间角落，礼部主客司主事李明端着茶杯，看似漫不经心地啜饮，眼角的余光却时不时扫过三人。
按规矩，西夷使者出驿馆需有官员陪同，他的任务便是“照看”这几位客人，既不能让他们失礼，也得留意他们的言谈。
“这北京城……当真热闹。”
艾儒略放下手中的荷叶饼，用蹩脚的汉话感慨。
“从天津到北京，连……连流民都少了。看来，大明新皇帝登基之后，大明确实……好起来了。”
他说着，指了指窗外。
街上挤满了赏灯的百姓，孩子们提着灯笼跑过，笑声清亮，看不见半分乞讨的流民。
李明闻言，嘴角微微一扬，轻声补充：
“去年因先帝丧仪，元宵诸事皆废；今岁陛下登基，四海承平，百姓衣食无忧，自然有心思赏灯同乐。”
艾儒略连连点头。
他不是第一次来北京，三年前曾随葡萄牙使团入京，彼时万历末年，朝政混乱，他在城郊见过不少流民，衣不蔽体，沿街乞讨。
去年听闻大明一年之内崩了两位皇帝，还以为京城会陷入混乱，却没想到此番再来，竟是这般欣欣向荣的景象。
街面整洁，商铺林立，百姓脸上都带着笑意，连元宵节的热闹，都比往年盛了数倍。
“是啊，吃饱饭了，才会想……想娱乐的事情。”
艾儒略拿起酒杯，抿了一口黄酒，酒液的醇厚让他眯起了眼睛。
“这些百姓，显然不会饿着肚子了。”
贝纳维德斯却没艾儒略这般轻松。
他看着外面热闹的模样。
烟花、布帛、瓷器、吃食.
什么都不缺。
心中格外沉重。
“明国确实能自给自足，丝绸、瓷器、茶叶，样样不缺……所以他们才不会急着和我们做生意。”
他语气里带着几分担忧。
“总督派我来，便是要促成通商，可看如今的情形，怕是不容易。”
他此次带来的国书里，不仅请求开放广州、厦门作为通商口岸，还希望能降低关税，可连日来与礼部官员接触，对方始终态度含糊，只说“需陛下定夺”。
大明若不需要依赖他们的白银与货物，通商谈判中，他们便会处处被动。
“不过……”