有一次，熊廷弼甚至让军需官当着杨涟的面，核对赏功名册与实际发放的银帛数量，故意露出几处破绽。
比如某营士卒因阵亡人数有误。
杨涟只是让随行的锦衣卫校尉核对了一遍，确认误差确系“客观原因”，便示意继续，没有丝毫要深究的意思。
这让熊廷弼愈发困惑：
若说杨涟是来查案，他既不查贪腐，也不核军饷，反而对赏功、防务的细节表现出“纯粹的关注”。
可若说他只是来协助发赏，那一千名锦衣卫精锐每日按例巡查抚顺城防，偶尔还会去城郊卫所核实军户名册，又显得不那么“简单”。
“或许……陛下是真的让他来了解辽东实情，而非查案？”
熊廷弼望着窗外领赏士卒的笑脸，心中闪过一丝念头，却又很快压下。
杨涟查蓟镇时，最初也是“只听不查”，待摸清底细后才雷霆出手，斩了三十余将。
他不敢赌，更赌不起。
辽东刚稳，若因查案再起波澜，皇太极若趁机反扑，此前所有的努力都将付诸东流。
“罢了。”
熊廷弼轻轻摩挲着尚方剑的剑柄，眼中恢复了沉稳。
“只要杨涟不干扰防务、不搅动军心，他要查什么、看什么，我都配合。辽东大局为重，些许个人顾虑，算不得什么。”
与此同时。
深夜时分！
赫图阿拉城十里外的雪野上。
皇太极站在赫图阿拉城外高坡上，身披黄色皮甲，腰间悬着努尔哈赤遗留的顺刀。
他身下的战马不安地刨着蹄子，鼻息喷出的白气在寒风中迅速消散。
坡下，上万名女真骑兵已集结完毕。
他们没有穿戴厚重的铁甲，只披了轻便的皮甲，马鞍旁挂着三日份的肉干与马奶酒，背上背着弓箭与短刀，连马具都经过简化，只为减少负重、提升速度。
“诸位！”
皇太极勒紧马缰，目光扫过每一张冻得通红却满是戾气的脸。
“你们还记得英明汗是怎么死的吗？你们还记得，你们的父兄、子弟，有多少死在明军的刀下，埋在红河谷的冻土下吗？”
骑兵们沉默着，握着马刀的手却愈发用力。
红河谷的惨败、努尔哈赤的战死，是刻在每个女真人心头的血痕。
这是他们的血海深厚！