抚顺城的大贝勒府内。
代善身着一身红色皮甲，腰间悬着英明汗努尔哈赤赏赐的弯刀，正焦躁地在厅堂内踱步。
窗外的雪越下越大，拍打在窗棂上，发出“簌簌”的声响，却丝毫无法平息他心中的不安。
自黄台吉率主力攻朝后，他与莽古尔泰驻守的抚顺、开原一带，便成了大金最危险的防线，如今终于要迎来明廷的冲击。
“报！！”
一阵急促的脚步声从门外传来，一名身着破烂皮袍、脸上带着冻伤的斥候跌跌撞撞地闯入厅堂，单膝跪地，声音带着几分颤抖：
“大贝勒！大事不好了！沈阳城的明军……精锐齐出，正朝着抚顺方向赶来！”
代善猛地停下脚步，瞳孔骤然收缩，快步走到斥候面前，一把揪住他的衣领，语气凌厉：
“你再说一遍！明军当真精锐齐出？可有探明兵力多少？统帅是谁？”
斥候被代善的气势吓得浑身发抖，却还是硬着头皮回道：
“回大贝勒，明军兵力至少一万，旗帜上绣着‘陈’字，想来先锋是尼堪国的援辽总兵陈策！
他们来得极快，沿途还派出骑兵，将咱们散布在外面的斥候……尽数捕杀！
如今抚顺城外三十里内，咱们的人几乎都被清剿干净，再难搜集到明军的动向，咱们……咱们快要成瞎子了！”
“成瞎子？”
代善声音中满是怒火。
斥候的重要性，他作战这么多年，可是心知肚明。
大军交战，斥候便是“眼睛”，若是没了情报来源，明军的兵力部署、行军路线、攻城计划，都将一无所知，届时只能被动挨打，连还手的机会都没有。
他指着斥候，怒不可遏地呵斥：“在外做斥候的，不是蒙古诸部的人吗？内喀尔喀的炒花、科尔沁的奥巴，不是都承诺会帮咱们盯着辽东明军动向吗？你们的人难道都死绝了？连几个明军骑兵都挡不住？”
斥候趴在地上，脸色惨白，吞了一口唾沫，艰难地解释：
“大贝勒，不是我们不顶用……明军骑兵太过凶悍，咱们的斥候死伤太多，剩下的人都被打怕了，不敢再出去探查……”
他话说得含糊，却隐瞒了最关键的原因。
自炒花暗搓搓的宣布中立后，内喀尔喀五部的斥候便偷偷撤走了，他们不愿为建州女真卖命，更不想得罪势强的熊廷弼。
而科尔沁部的斥候，也因部落内部意见分裂，大多借口“粮草不足”，悄悄退回了草原，如今留在城外的，不过是些忠于建州女真的死硬分子，人数寥寥，自然抵挡不住明军的清剿。
“不敢？”
代善冷笑一声，语气中满是讥讽。
“你们蒙古人，当真如羊群般怯懦！当年成吉思汗的子孙纵横天下，何等威风，如今到了你们这一辈，却连探查敌情的勇气都没有，简直把你们祖先的脸都丢尽了！还说身上流着黄金家族的血脉，我看……这根本就是懦夫的血脉！”