阿巴嘎哈喇山下的雪原上，一座由土坯与木栅围成的城池静静矗立。
这座城池的城墙不算高大，最高处不过丈余，墙面斑驳，还带着经年风雪侵蚀的痕迹，在汉人眼中尽显简陋。
这便是察哈尔部林丹汗冬日驻跸之地，也是林丹汗名义上的汗国首都，察汗浩特。
“察汗”意为“白色”，“浩特”指代“城郭聚落”，合在一起便是“白城”，可此刻这座城，却被一片灰蒙蒙的寒雾笼罩，透着几分萧瑟。
城池外围，数以千计的蒙古包如同散落的白色蘑菇，沿着山脚铺开。
寒风卷着雪粒掠过，掀动蒙古包的毡帘，偶尔能看到身着厚重皮袄的牧民，缩着脖子从帐篷里探出头，眼神茫然地望向远方的雪原。
那里曾是他们赖以生存的牧场，如今却因缺粮少草，连牛羊的身影都难以见到。
这个冬天，对察哈尔部而言，与建奴一样难熬。
今岁夏季，建奴因沈阳兵败、粮草匮乏，便将怒火发泄到了察哈尔部身上，突袭了大板城周遭的牧场。
八旗骑兵如同蝗虫过境，抢走了十万头牛羊，烧毁了数百顶蒙古包，还掳走了不少年轻牧民充当奴隶。
那场洗劫，让察哈尔部元气大伤，让本就依赖畜牧业的部落，陷入了前所未有的生存危机。
“阿爸，我饿……”
一座破旧的蒙古包里，年幼的孩童裹着单薄的羊皮袄，蜷缩在母亲怀里，声音微弱。
母亲只能将孩子搂得更紧，眼中满是无奈。
羊皮袄早已磨得露出了绒毛，锅里煮着的，不过是掺了雪水的野菜汤，连半点荤腥都没有。
这样的景象，在察汗浩特周遭随处可见。
若非林丹汗在被劫掠之后，咬牙拿出察哈尔部的战马，与明朝边境守将换取了一批粮草，这个冬天，察哈尔部怕是要饿死一半人。
可即便如此，那些粮草也只是杯水车薪，分到每户牧民手中的，不过是勉强维持生存的粗粮，想要撑到明年夏天草木返青，依旧难如登天。
按照草原上的旧例，若是冬天过不下去，部落便会集结骑兵南下，要么劫掠明朝边境的村落，要么抢夺其他小部落的物资，以此度过荒年。
往年的林丹汗，也常这么做。
明军防线松散，边境村落富庶，往往一次劫掠，便能让察哈尔部撑过整个冬天。
可今年，情况却截然不同。
明军不仅守住了沈阳，还在毛文龙的奇袭下攻破了建奴都城赫图阿拉，声势一时无两。
尤其是辽东经略熊廷弼，此人素有“熊蛮子”之称，治军严苛，作战勇猛，自他坐镇辽东后，明军防线如同铜墙铁壁，连建奴都难以突破，更别提如今元气大伤的察哈尔部。
林丹汗数次召集部落首领商议南下，都被众人以“明军势强，恐难取胜”为由驳回。
谁也不想拿着族人的性命，去硬碰熊廷弼的锋芒。
“砰！”