放下茶盏的瞬间，他抬眼看向王应豸，开门见山问道：“兵宪今日到访，想必不是为了与我闲聊品茶吧？有何吩咐，不妨直说。”
这话正中王应豸下怀，他身子微微前倾，声音压得低了些：
“总镇明鉴。本宪听闻，两日前你深夜去见了钦差，回来后便立刻到校场校阅标营兵额。不知……是那钦差给您透了什么口风？”
话音落下，王应豸的眼神骤然变得锐利，如同鹰隼般直勾勾盯着刘渠，连对方细微的表情变化都不愿放过。
他太清楚刘渠的性子，若不是杨涟有所指示，这位总兵绝不会突然动标营的“根基”。
毕竟那空额里的猫腻，是蓟镇历任将领心照不宣的“油水”。
刘渠见状，忽然低笑一声，声音里满是无奈：“兵宪多虑了。那钦差召见，不过是训斥我接了召令却拖延行程，劈头盖脸说了几句，便把我打发回来了，哪有什么特别的吩咐？”
他摊了摊手，脸上摆出一副委屈又无辜的模样，仿佛真的只是挨了一顿骂。
可王应豸显然不信，眉头拧得更紧，脸上露出明显的狐疑之色：
“既然如此，总镇为何突然要校阅兵额？这标营的情况，咱们心里都清楚，平白无故查这个，岂不是自找麻烦？”
刘渠端起茶盏，又喝了一口，才缓缓开口：
“兵宪这话就错了。如今钦差在蓟州，谁知道他什么时候会突然查起标营？我提前校阅一番，摸清自家底细，日后应对起来才能自如些，总不能等钦差问起，我这个总兵却一问三不知吧？”
这番话说得滴水不漏，可王应豸依旧满脸怀疑，追问道：“当真如此？”
他总觉得刘渠在隐瞒什么，可又抓不到把柄，心中的焦虑更甚。
“确实如此。”
刘渠放下茶盏，脸上的轻松渐渐褪去，换上一副沉重的神色。
“而且不查不知道，一查吓一跳。这五千人的标营，实际在册的士卒竟只有两千三百余人，缺额足足两千七百多。以杨涟那铁面无私的性子，若是让他知道了，怕是我这个蓟镇总兵，真要当到头了。”
说着，刘渠伸手从胸前内袋里掏出一本厚厚的册子，轻轻放在桌案上，推到王应豸面前：
“这是校阅后的兵额总册，兵宪若是不信，不妨亲自看看。”
王应豸瞳孔一缩，连忙伸手拿起册子。
指尖翻动纸页，上面密密麻麻记录着标营士卒的姓名、籍贯与入伍年限，空缺的名额用红笔清晰标注，数目与刘渠所说分毫不差。
他越看，脸上的怀疑之色便越淡。
原来刘渠真的只是怕被钦差问责，并非与杨涟达成了什么协议。
“竟缺额如此之多……”
王应豸合上册子，语气里带着几分唏嘘，心中悬着的石头终于落了大半。