时间在秋风中悄然滑过，转眼已是天启元年九月。
按传统农历，秋季分作孟秋、仲秋、季秋，此刻正是季秋时节。
暑气早已褪得干干净净，连运河水面都透着几分清冽，早晚时分，河风掠过船舷，竟带着沁骨的寒意。
往来船工早已换下短打，纷纷在身上加了件粗布外衣，否则稍不留神便会染上风寒。
沿岸景致也换了模样。
河北境内的运河两岸，草木已肉眼可见地枯黄，田埂上的野草结了白霜，一眼望去，满目萧瑟。
但田地却透着几分生机。
大多庄稼早已收割完毕，露出褐黄色的土地，不少农户并未让土地撂荒，正忙着撒播豆种。
这豆子长得快，赶在岁末上冻前，还能再收一茬。
交完税粮后，地里的余粮本就不多，这最后一茬豆子，便是农户们捱到明年开春的救命粮，每一粒都看得极重。
不过。
船过德州，进入山东地界，眼前的景象便骤然变了。
运河两岸的田地，竟有不少还撂着未收，沉甸甸的谷穗倒在泥里，被雨水泡得发了芽。
即便收割过的地块，也像是被抢过一般，秸秆东倒西歪，散落的谷粒在地里随处可见，显然是胡乱收拾的。
更有甚者，成片的田垄被踏平，露出翻卷的泥土，像是经历过兵灾。
船头的亓诗教望着这般景象，眉头拧成了疙瘩。
他虽早有耳闻山东民乱的惨烈，却没想到竟糜烂至此。
连秋收这般大事都成了这副模样，可见地方官府的腐败与不作为，早已到了触目惊心的地步。
民乱的余波未平，官员的尸位素餐，两者叠加，才让这片土地成了眼前的光景。
想到这里，他心中不觉沉了沉。
自离京赴任山东巡抚以来，这一路就没清静过。
船过沧州时，便有山东籍的京官托人送来书信，字里行间满是“同乡之谊”，隐晦地提及家中子侄在山东任上，盼他“照拂一二”。
行至临清，更有地方士绅摸上船来，借着“接风”的名义，将沉甸甸的礼盒往舱里塞，打开一看，不是金银，便是绸缎。
这些人打的什么主意，亓诗教再清楚不过。
谁让他是齐党魁首？
山东本就是齐党的根基之地，大小官员多是同乡或门生故吏，如今他来做巡抚，明着是整顿吏治，在这些人眼里，却成了“自家人护自家人”的机会，个个都想让他高抬贵手，放一马过去。