抚顺城内。
李永芳家眷被凌迟的惨叫声穿透街巷，像一把把钝刀，反复剐着人心。
四贝勒黄台吉临时征用的府宅里。
阿济格掀帘而入，他脸上带着压抑不住的愤懑，刚进门便对着黄台吉沉声道：
“八哥！你先前那般倚重李永芳，为何这次不肯保他一保？他虽生了个叛逆儿子，可自身对大金的功劳摆在那里！你若肯开口，父汗未必不会松口，那些汉人见你护着他们，日后定会对你马首是瞻！”
黄台吉坐在案前，脸色比阿济格更沉。
他抬眼看向这位带着暗怒的弟弟，沉默片刻，才缓缓吐出一口浊气：“情况不同了。”
“哪里不同？”阿济格追问。
“先前我护着汉人，是因为他们确实有用。”
黄台吉的声音带着一丝疲惫。
“汉军旗熟悉汉地民情，能为我们筹措粮草，能替我们管理城池，这些都是女真八旗做不到的。可现在……”
他顿了顿，目光扫过案上那几份被截获的密信。
都是汉军旗士卒写给沈阳明军的，上面详细标注着建奴的布防与粮草动向。
“且不说刘兴祚、李延庚接连叛金，单说沈阳之战。到了后半段，熊廷弼对我的排兵布阵了如指掌，浑河南岸的防线屡屡提前预判我的攻势，你以为是为何？”
阿济格一愣，随即想起那些被斩杀的汉军旗斥候，脸色渐渐变了。
“就是这些汉人，一边领我们的粮饷，一边偷偷给明军送消息。”
黄台吉将密信推到阿济格面前。
“他们之中，首鼠两端者太多了，看似归顺，实则心向明廷。这样的人，如何可信？”
他站起身，走到窗边，望着远处刑房方向隐约传来的惨叫，眼神冷得像冰：
“赫图阿拉一把火，烧出了李延庚的狼子野心；沈阳城下的僵持，更让我看清了这些汉人的根，他们终究是汉人，我们于他们而言，不过是逼不得已的依附。一旦有机会，他们随时会反过来咬我们一口。”
“既然不可信，留着便是祸患，自然也就不可用了。”
阿济格沉默了。
他虽性情暴躁，却也明白黄台吉的意思。
这些年汉人降卒带来的便利不少，可潜藏的风险，在赫图阿拉被焚后彻底暴露。
父汗的暴怒，或许偏激，却也并非全无道理。
“可这样一来，怕是再无汉人敢归顺我们了。”阿济格低声道。
“归顺？”