刘兴祚站在旷野上，看着亲卫们将受惊的战马一匹匹牵回来。
那些马儿口鼻喷着白气，鬃毛上还沾着血污与草屑，显然还没从方才的厮杀中缓过神来。
他自己的坐骑前腿受了轻伤，正由马夫细心包扎，而他刚从前方探报得到做昨夜进攻十方寺堡建奴的情报。
“两蓝旗主力已过长城北口，朝着草原深处遁走了，沿途丢弃了不少伤兵和辎重，看样子是真慌了。”
探报上的字迹潦草，却字字清晰。
刘兴祚将信纸揉成一团，随手丢在地上，紧绷了一夜的肩膀终于垮了下来，胸口那股沉甸甸的郁气，像是被晨风吹散了大半。
他转身朝着十方寺堡走去，晨光中，那些堆叠的金兵尸体正被抬去焚烧，烟柱笔直地冲向天空。
走到营门下时，他看见戚金正站在那里，身上的甲胄还没卸，血渍与烟灰糊了满脸，唯有那头白发在朝阳下格外醒目，被风吹得微微颤动。
“戚将军。”
刘兴祚走上前，脸上露出一抹劫后余生的笑。
“你我昨夜又立了大功，总算是不辜负陛下破格提拔的恩典了。”
戚金转过头，脸上的皱纹里还嵌着硝烟，闻言咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“不负陛下重托！”
他看着在休整的明军士卒，由心感慨道：
“这才是我们明军的战斗力。”
“没了那些文官掣肘，没了太监瞎指挥，弟兄们只要肯用命，这仗就该这么打。”
这话像一块石头投进刘兴祚心里，激起层层涟漪。
他想起几年前的辽东军。
那时他还在建奴那边，感悟更加深刻。
辽东的士兵见了建奴骑兵的影子就腿软，军官们忙着克扣军饷，临阵脱逃是常事。
若是昨夜那样的突袭换在从前，十方寺堡的守军怕是连栅栏都守不住，不等金兵冲到城下，自己先乱了阵脚，说不定不等三更就献了城门。
更别说两翼的骑兵包抄。
从前的辽东骑兵，要么是一窝蜂似的冲锋，要么是见势不妙就溃散，哪有今日这般分批次轮射、结阵对冲的章法？
那都是用沈阳城外的血换来的教训，是戚金带着他们一遍遍操练，才磨出的新战法。
“是啊，不一样了。”
刘兴祚望着城头上正在修补栅栏的士兵，他们有的胳膊上缠着绷带，有的还拄着刀喘气，却没人偷懒，每个人脸上都带着一股劲。
那是打了胜仗的底气，是相信自己能赢的锐气。
戚金顺着他的目光看去，眼里泛起一丝暖意：“你看那些小子，昨夜火铳打得准，冲锋也不含糊。换在从前，能举着刀不跑就算好兵了。”