几日时光如指间流沙，转瞬即逝。
暮色四合，北京城的喧嚣渐渐被夜色吞没，唯有南城的暖香阁依旧灯火通明，丝竹管弦之声伴着男女的笑语，从雕花窗棂里漫出来，在微凉的晚风里荡开。
阁内红烛高照，映得满室暧昧，酒香、脂粉香混在一起，熏得人骨头都软了几分。
然而，就在这靡丽的夜色里，暖香阁后院一间紧闭的房门“吱呀”一声被推开。
一个男子半低着头，踉跄着从里面走出。
他身上的青色劲装沾了不少酒渍，领口敞开着，露出被酒精浸得发红的脖颈。
虽满身酒气，脚步虚浮，眉宇间却拧着一股化不开的郁色，正是锦衣卫总旗沈炼。
方才在房内，他见到自己心爱的女人居然被别的男人抱在怀中，顿时苦闷得连饮好几壶酒。
此刻晚风一吹，酒意翻涌上来，头更晕了，心里的烦躁却愈发清晰。
他抬手揉了揉发紧的太阳穴，指尖触到滚烫的皮肤。
暖香阁的热闹是别人的，他只觉得这满室的脂粉香，比诏狱里的血腥气还要让人窒息。
“沈总旗，不再喝几杯？”廊下迎客的龟奴见他出来，堆着笑凑上前。
沈炼摆了摆手，没说话，只是加快脚步往阁外走。
灯笼的光晕在他身后拉长，又被他的影子踩碎，像极了他此刻乱糟糟的心绪。
“怎么？又没在暖香阁过夜？我看你这银子是打了水漂。”
沈炼刚走到暖香阁门口，身后便传来一声带着几分讥讽的熟稔嗓音。
他脚步一顿，转过身，只见街角的灯笼下站着两个人。
一个身着黑色劲装，肩宽背厚，正是他的结义大哥、新晋百户卢剑星。
旁边跟着个身形瘦削些的，是小旗靳一川，手里还提着个酒葫芦，正对着他咧嘴笑。
方才那话，正是卢剑星说的。
他走上前，拍了拍沈炼的肩膀，语气里带着几分恨铁不成钢：“你说说你，每月俸禄大半填进这暖香阁，图啥？那周妙彤是头牌，多少达官显贵捧着，哪是你我这号人能攀得上的？”
靳一川也凑过来，晃了晃手里的酒葫芦，酒液撞得葫芦“叮咚”响：“沈二哥，可不是大哥说你。有这银子，还不如请咱哥仨找个小酒馆，叫两斤酱牛肉，喝个痛快！暖香阁的头牌，那是天上的月亮，哪有这么好追的？”
沈炼被两人说得脸上有些发烫，却没反驳，只是摇了摇头，抬手抹了把脸，目光望向暖香阁三楼那扇亮着灯的窗。
周妙彤就在那里面。
他深吸一口气，自顾自说道：：“妙彤她不一样。她本是官宦小姐，落难至此，心里是苦的。只要我凑够五百两赎身钱，就能带她出来，给她寻个清净地方过日子。”
见沈炼这副模样，卢剑星只觉得一股气堵在胸口。