天津卫，大沽口。
海风裹挟着咸湿的气息掠过堤岸，与两个月前的荒乱萧瑟不同，如今的港湾已是一派热火朝天的景象。
曾经坍塌的堤岸被新砌的青石加固，拓宽至三丈有余，堤上往来的脚夫扛着货箱穿梭，号子声此起彼伏。
岸边的吊臂风车缓缓转动，将船舱里的货物吊运至码头，栈桥上堆积的粮袋、布匹如山丘般连绵，商号的伙计正拿着账簿核对数目，算盘打得噼啪作响。
最惹眼的是那座翻新的商港。
原本破旧的木质码头被替换成坚固的条石结构，能同时停靠十艘中型货船。
此刻，三艘挂着“晋”“徽”商号旗帜的漕船正缓缓靠岸，船工们忙着抛锚系缆，甲板上的水手互相吆喝着，将一捆捆山西的潞绸、江南的茶叶搬运下船。
不远处，两艘来自登州的渔船刚卸下鲜鱼，鱼鳞在阳光下闪着银光，很快就被闻讯而来的商贩围住，讨价还价声不绝于耳。
只是，这热闹里透着分明的界限。
商港西侧，一道丈高的栅栏将港湾一分为二，栅栏后便是戒备森严的军港。
这里才是大沽口的核心。
偶尔有运粮船驶入，也需经过三道关卡查验，才能靠近战船卸货。
“军港重地，闲人免进！”
栅栏旁的卫兵厉声喝止了一个试图靠近的货郎，手中的长刀在阳光下泛着冷光。
商港的喧嚣与军港的肃杀，在这片港湾里奇妙地共存。
往来的商人都清楚，大沽口的热闹，一半是靠商船带来的商机，另一半，则是靠军港的战船撑起来的底气。
有这铁壁般的防务在，才能安心做这跨洋越海的买卖。
当然，大沽口的热闹比起天津另一处所在，终究还是稍逊一筹。
此刻整个天津卫最是热火朝天的，当属从三岔河口绵延至塘沽的那段海港。
三岔河口本就是天津的命脉所在，海河、北运河、南运河在此交汇，河面宽阔如湖，历来便是北方最繁忙的内河码头。
往日里，这里商船云集，漕船穿梭，脚夫的号子、商贩的吆喝、船工的呼喊交织成一片，早已是天津最鲜活的底色。
而自皇帝下旨在此开设市舶使司后，这片水域更是焕发了前所未有的生机。
以往那些偷偷摸摸驾着海船出海打鱼、或是冒险与南洋诸国通商的商贾渔民，如今终于能光明正大地扬起风帆。
只要手持一份官府签发的“船引”，便可合法出海，再不必担心被当作“海寇”缉拿。
更妙的是这船引的获取之道，并不困难。