永乐二年冬月，明成祖朱棣下诏，在“天子渡津”之地设立天津卫，并命工部督建天津城垣。
初筑的城墙以黄土夯实，形制独特——南北短促，东西绵长，宛如一柄横卧的利剑，镇守渤海之滨。
历经近百年风雨侵蚀，至弘治四年，朝廷拨银重修卫城。
城墙不仅全面加高、增厚，更以青砖条石包砌，四座城门楼台亦重建一新。
竣工之日，工匠在每座城楼前悬挂鎏金匾额，分别题刻“镇东”“定南”“安西”“拱北”四字，昭示朝廷威仪，震慑四方。
此刻，在“镇东”匾额投下的阴影中，天津分巡道佥事陈奇瑜正负手而立，目光如炬，紧盯着官道尽头。
夏风卷起他的官袍，却吹不散眉宇间的肃杀之气。
在他身后三步之距，三道人影如铁塔般矗立。
锦衣卫指挥佥事许显纯手按绣春刀，天津海防同知钱士晋苍蝇搓手，天津饷司黄运泰负手而立。
三人神情各异，却同样屏息凝神，静候京营铁骑的到来。
“兵宪老爷，这都等了一个时辰了，京营的人马连个影子都不见，莫不是要拖到明日才来？”
许显纯焦躁地踱着步子，绣春刀的刀鞘不时磕碰在青石板上，发出清脆的声响。
他抬头望了望天色，日头已经西斜，城楼上的镇东匾额投下的阴影越来越长。
这位锦衣卫指挥佥事心里憋着一团火。
想他在京城时，每日都能在魏忠贤跟前露脸，时不时递个话、传个信，那才叫风光。
如今被发配到这天津卫，远离权力中心，他只觉得自己的含权量直线下跌。
就像这夏日的太阳，眼瞅着就要沉下去了。
许显纯忍不住又摸了摸腰间的牙牌，冰凉的触感让他更加烦躁。
不能常在魏忠贤跟前奉承，他这官位还怎么往上爬？
再过些日子，那些个会来事儿的同僚，怕是早把他的位置给顶了！
“应是今日到的，再等等罢。”
陈奇瑜的声音平静如水，但眼神却闪烁不定。
他负手而立，目光始终盯着官道尽头。
此番奉旨巡查天津，在锦衣卫指挥佥事许显纯的鼎力协助下，陈奇瑜以雷霆手段彻查天津三卫。
随着调查深入，一桩桩触目惊心的罪证浮出水面，饶是陈奇瑜也不禁倒吸一口凉气。
天津三卫（天津卫、左卫、右卫）额定兵力五千六百人，实际兵员竟不足两千。
那些空额粮饷，早被各级军官中饱私囊。
更令人震怒的是，本该保境安民的漕军，竟与本地商户沆瀣一气，盗卖朝廷粮米，暗中形成津门漕帮这等黑市势力。