“为何知晓有吃空饷之事，还不解决？”
面对皇帝的质问，袁可立还没说话，张维贤就跪伏于地，声音发颤地奏道：
“陛下明鉴！非臣等不尽心，实有三难：其一，京营空饷多与勋贵牵连，若彻查恐动摇军心；其二，兵部历年账册混乱，冒领者皆以'家丁亲兵'之名虚报，追查需时日；其三.”
他偷觑皇帝神色，咬牙道出关键，说道：“神宗皇帝晚年曾默许此法，以补宗室俸禄之缺！”
皇帝眉头紧皱，显然对张维贤的回答并不满意。
在这个时候，袁可立躬身奏道：“陛下容禀，京营空饷问题正在解决当中，不过需要循序渐进。此事牵连甚广，若操之过急恐生变故。”
他顿了顿，从袖中取出一本账册呈上。
“臣查得三大营空饷根源有三：其一，如国公所言，勋贵世袭军官多占虚额，仅成国公府名下就挂有亲兵六百余员；其二，兵部历年发放的马乾银、盔甲费等杂项，实为变相空饷名目。”
“最紧要者，乃军官正式俸禄极低，参将年俸仅48两，把总更只有12两。莫说豢养家丁，便是维持体面都难。士兵月饷九钱的定例，实际发放时层层克扣，到手不足三分之一。”
正如大明朝为什么都是贪官一般，因为俸禄太低了。
同样，当兵的也是如此。
尤其是那些需要豢养家丁的，不吃些空饷，那根本养不起军队。
然而，这并非是长久之计。
朱由校眼中寒芒乍现，猛地将茶盏重重顿在御案上，青花瓷底与紫檀木相击，发出咚的一声闷响。
“荒谬！”
皇帝的声音如同淬了冰。
“卫所兵制败坏至此，尔等不思整饬，反倒将吃空饷、养家丁视作常理？洪武年间，太祖以卫所养百万雄师；永乐朝，三征漠北的虎贲哪个不是正军？何时我大明的江山，竟要靠将领私兵来守护了？”
说着，朱由校抓着眼前的大明会典，说道：
“这祖制里写得明明白白——凡冒名顶替、虚报兵额者，主官斩立决！神宗皇帝的默许是情非得已，难道到了朕这里，反倒要变成天经地义不成？”
面对震怒的皇帝，袁可立深吸一口气，当即奏道：
“陛下明鉴！私兵之用，乃不得已为之。卫所兵制崩坏已久，册籍所载兵员十不存五，余者多为老弱充数。即便在册者，因粮饷经州县、卫所层层盘剥，士卒实得不足定额两成。常年饥馑之下，弓马生疏者比比皆是，遇敌则溃如散沙。”
“反观将帅家丁，一则可自募精壮，二则粮饷直达其手。如李成梁部家丁，月饷五两足额发放，配良马快刀，故能屡建战功。此非臣等妄言，辽东战报可证，去年萨尔许之战，八千卫所兵遇虏即溃，反倒是杜松五百家丁死战不退！”
见皇帝面色阴晴不定，袁可立突然撩袍跪地：“臣冒死进言，此弊根源在于三事：
其一，洪武旧制已不合时势。卫所军田多被豪强侵占，军户逃亡者众；其二，兵部考功法度废弛。将领升迁不凭战功，反以虚报兵员为能；其三，永乐年后，朝廷为节省开支，竟默许以空饷补实饷！”