天尚未破晓，宵禁令仍在执行，然而京城内外各坊的大街小巷中，却陆续亮起星星点点的微弱火光。
从高空俯瞰，这些如萤火般的光点正随着时间的推移，逐渐向同一个方向汇聚——那正是贡院所在之处！
贡院坐北朝南，建筑布局极为严谨。
高耸的墙垣内，依次排列着五楹大门、五楹二门、龙门、明远楼、致公堂、内龙门、聚奎堂、会经堂、十八房等重要建筑。
四角设有瞭望楼，用于监视考场动态。
外围更是筑有三重围墙：外棘墙、内棘墙和砖墙。
值得一提的是，经过万历年间的大规模扩建，贡院内考棚数量已达惊人的一万三千余间！
整个贡院的中轴线上，依次排列着大门、二门和龙门，这三道门户又被合称为三龙门。
顺天府衙的差役们手持水火棍，在砖影壁前排成森严阵列。
最前排的岭南举子打了个寒颤，怀中油纸包裹的松烟墨条已冻得硬如铁石。
“总裁，吉时已至。“
贡院致公堂内，铜壶滴漏已指向卯初刻。
礼部郎中手持时宪书趋前两步，朝端坐太师椅的孙慎行深深作揖。
孙慎行缓缓睁开眼眸，目光扫过堂内肃立的十八房同考官。
这些身着鹭鸶补子的官员已在贡院封闭半月有余。
自会试考官名单颁布那日起，他们便与外界彻底隔绝，连家书都由锦衣卫层层查验。
如今，终于要开考了。
嘶~
孙慎行深吸一口气，朗声道：
“鸣炮，开龙门。”
这场注定载入史册的会试，终在天启元年二月初八拉开帷幕。
“开——龙——门——！！！“
贡院深处传来一声悠长的喝令，随即如浪潮般层层递传，自致公堂至明远楼，越过三重棘墙，最终响彻贡院南门。
朱漆大门在齿轮咬合的闷响中缓缓洞开，露出内里森严的铁棘闸门。
寒风中，万千考生屏息凝神。