李如桢踩着青石板上的冰面迈入定远侯府。
邓绍煜亲自迎至仪门。
“李指挥，请！”
定远侯抬手虚引。
李如桢喉头微动，有些疑惑定远侯对他如此客气。
失势的李家，照理说应该是人嫌狗厌，但定远侯似乎对他别有所求。
怀揣着满腹疑问，李如桢穿过三进院落。
正厅门楣高悬“靖边阁”匾额，两侧立柱刻着“铁衣映寒月，金戈卫紫宸”，墨迹尚新，似是近日所题。
踏入大堂，下人引领李如桢至客座，并端上茶水。
天色渐暗，寒气渐起。
堂中的火盆无法驱散所有的冰寒。
定远侯指尖叩击着紫檀木扶手，发出笃笃轻响，他的话也是说出来了：
“今日收到李指挥拜帖，倒叫本侯好生疑惑。”
邓绍煜端起羊脂玉盏，茶汤映出他微扬的眉梢。
“你我往日并无深交，此番……”
“侯爷明鉴！”
李如桢猛地抬头，谄媚般说道：“卑职听闻侯爷奉旨募兵，特来献上厚礼。”
邓邵煜瞥了李如桢一眼，道：“我倒是要看看，指挥使厚礼为何？”
李如桢当即说道：“卑职旧部尚有近千人，皆是弓马娴熟、历经百战的精锐。若侯爷不弃，自可为侯爷效死。”
邓绍煜手中茶盏顿在唇边。
“李指挥使好大的手笔，一千多的家丁，李家就算衰败了，还有如此影响力。”
他喝了一口茶水，继续说道：“只可惜本侯麾下，最不缺的就是能征善战之辈。”
大明朝现在缺打仗的人吗？
不缺！
九边随便一拉过来，谁不会打仗？谁的弓马不娴熟？
只是没饷银而已。