廊下红木条案上，堆满了各色礼盒，南来的云锦、北运的皮货，还有装着银票的洒金信封，将往日积灰的檀木案面铺得满满当当。
“姑太太快些上座！”
“前儿个宗人府才送来的雨前龙井，您尝尝。”
堂下坐着位穿鹦哥绿潞绸比甲的妇人，正是邓绍煜的远房姑母。
“到底是侯夫人气派，这青花瓷盏怕是要二十两银子”
话音未落，又有两名衣着光鲜的年轻公子抢步上前，其中一人捧着镶宝石的如意，谄笑道：“表兄如今是圣上跟前的红人，咱们这些远房表弟，可得仰仗侯府照应。”
正热闹间，青石板上传来沉稳的脚步声。
李氏透过万字纹窗棂，正瞧见邓绍煜翻身下马，玄色纻丝常服下摆沾着西山的泥点子，鹿皮官靴踏在青砖上闷响。
邓绍煜一袭玄色织金蟒袍，玉带束腰。
蟒纹在日光下泛着暗金光泽，正是圣上特赐的四爪蟒袍，彰显着不同于寻常勋贵的荣宠。
“侯爷！”
众人齐声请安，声音里带着讨好的颤音。
邓绍煜微微颔首，目光扫过满堂宾客，神色淡漠如霜。
他抬脚往内院走去。
李氏快步跟上去，他见到邓绍煜兴致不高，当即说道：“老爷，都是些沾亲带故的，总不好驳了面子？”
邓绍煜在游廊下驻足。
“如今圣上交予我募兵的重任，多少双眼睛盯着。这些人里指不定藏着恨不得侯府破败之人的眼线，或是其他勋贵派来探听虚实的。”
他转过身，目光灼灼的看向李氏，似有责备之色。
“记住，无事献殷勤，非奸即盗。”
李氏咬了咬嘴唇，点翠步摇在鬓边轻晃：“可这些都是……”
“夫人。”
邓绍煜抬手止住她的话。
“当年咱们落魄时，这些人躲得比谁都远。如今不过是看我得了圣宠，想来分一杯羹。”
他望向院外喧闹的人群，眼神冷冽如鹰。
“越是风光时，越要守得住本心。明日起，除了三品以上官员，其余闲杂人等一概不见。”
李氏点了点头，但表情来看是不愿的。