“知识？”
一个冰冷的、毫无感情的机械音，在绝对不应该有第二人的飞船中响起。
“那种东西，你想要多少，我就能给你多少。”
威克猛地回头，看见了一个他在火星所有生物数据库中都从未见过的异形——它就像是一具由金属构成的银色骷髅，修长而死寂的脸庞上毫无生机，唯有双眼的位置，散发着令人不寒而栗的莹莹绿光。
“只要……”异形伸出一根修长的金属手指，指向被威克放在一旁的水槽，“……你把那个给我。”
威克没有丝毫犹豫，一个箭步上前，张开双臂将水槽护在身后，仿佛一头保护幼崽的野兽：“异形，滚蛋！”
“呵呵，您最好想清楚再说话，威克神甫。”那银色骷髅般的异形悠然地说道，它的声音冰冷而平滑，不带一丝情感的波动。
它微微躬身，做出一个古老而优雅的礼节：“我先自我介绍一下吧，我叫无尽者塔拉辛，一个爱好收藏那些具有独特历史意义的东西的收藏家。”
塔拉辛直起身，绿色的眼眸中闪烁着计算的光芒：“然后，我来帮您算一笔账。首先，您没什么武力，至少在现在，绝对不是我的对手。也就是说，其实我现在完全可以将您杀掉，然后再把这个水槽拿走。之所以提出用知识交换，只是我出于对古老礼仪的遵循而已。”
它顿了顿，似乎在给予威克消化这句话的时间。
“其次，如果您真的为了保护这个除了象征意义之外没什么用的水槽而死在这里，平杰他们会高兴吗？”塔拉辛接着道，准确地叫出了那个名字，让威克的心猛地一沉，“而如果您接受了交易，不仅将这个水槽交到了真正能够掌握它的人——也就是我——的手中，还能得到足以实现平杰他们理想的知识……相信我，我拥有的知识绝对超出您的想象。这笔交易，物超所值。”
“你一直在监视我们……”威克从牙缝中挤出这句话。
“是的，”塔拉辛坦然承认，“你接下来不会要说【那为什么不救我们】这种台词吧？”
威克冷冷地说道：“被异形救命，还不如就那样干脆地被泰伦吃掉。”
“很好，看来您思维清晰。”塔拉辛满意地说，“那么交易的事情，考虑好了吗？还是说，您就打算将对他们的尊重和意义，全部寄托在这件死物之上，从而失去真正实现他们理想的机会？”
威克沉默了。塔拉辛的每一句话都像一把精准的手术刀，剖开了他的防御，刺中了他最核心的矛盾。是抱着朋友的遗物，在无能为力中缅怀，还是利用这件遗物，去换取完成他们遗愿的力量？对于一个机械神甫而言，逻辑的天平已经开始倾斜。
半晌，他终于开口，声音沙哑：“我需要一段时间思考……以及验货。”
“当然，当然。”塔拉辛似乎早就料到他会这么说。它凭空一抓，手中便出现了一块闪烁着微光的黑色数据芯片，“你尽管验，也尽管思考，我的耐心和我的时间一样，都是无限的……”
它将芯片放在控制台上。
“……只是，泰伦就不一样了。”
(本章完)