钱谦益瘫在太师椅里，像是被抽走了骨头。他望著窗外的夜色，声音沙哑：「你们想得还是太浅了。」
他慢慢坐直身子，目光扫过两个后辈，满眼的忧国忧民。
「陛下用的是阳谋，可这阳谋背后，是条绝路！」他的手颤抖著指向北方，「你们想想成祖朝！想想永乐皇帝！
「当年成祖五征漠北，每次都是举国之力，民夫百万，粮草堆积如山。结果呢？蒙古部落今天投降明天反叛！根本就是空耗国力！」
「再说安南！成祖费尽心力打下来，设了交趾布政使司。可二十年间叛乱不断，大军征剿花掉的粮饷比安南二十年的赋税还多！最后仁宗宣宗不得不放弃！
这还是得不偿失！」
钱谦益越说越激动，胸口不停起伏：「现在陛下要谋取的郑洲」，比漠北远了多少？何止万里！那西班牙国，据徐先生所说，船坚炮利，远比当年的安南胡朝强大！」
他死死盯著报纸上的数字，像在看一个陷阱：「就算倾全国之力在郑洲夺得一块飞地，然后呢？要驻守多少军队？要漂洋过海运多少粮饷？能迁去多少百姓？十万？百万？对大明的一亿几千万甚至两亿人口，不过是杯水车薪！」
「这是拿国运做赌注！」钱谦益的声音里透著伤心，「就像是个病人，元气已衰，大夫不开方固本，反而要他去和万里之外的壮汉厮打，指望抢来不知有没有的解药！这不是治病，这是催命！」
「而这场豪赌的代价，」他惨笑一下，比哭还难看，「粮草、军饷、民夫，最后还不是要摊在咱们家乡，摊在这些早已不堪重负的田亩和商户头上？赢了，得益的是海外诸侯；输了，流血的是咱们，是大明的根基！这分明是剜心头肉，去补一件遥不可及的百衲衣！」
张溥和黄宗羲被这番话镇住了，都是一脸的伤心难过。钱谦益看得更远，他看清了海外开拓背后的无底洞，而这个代价，注定要由他们和他们所代表的势力来承担...
阁楼里一片死寂，只有沉重的呼吸声。
突然，「啪！」
一直沉默的黄宗羲猛地一掌拍在黄花梨桌面上，震得茶盏一跳。
「恩师！张公！我们在此自怨自艾，岂不正中了陛下的下怀？」
他霍然起身，手指重重地点在报纸上「朱思文」的名字旁边。
「陛下要论古今，好！那我们就与他论个明白！他问人多地少如何活」
我们就问他穷兵黩武何以存」！」
他的目光锐利如剑，扫过惊愕的钱谦益和张溥。
「他要算人口帐，我们就跟他算一笔更大的天下帐！我这便写一篇文章，题目就叫—《当今岂是永乐时？西班牙可同蒙古比？》！」
「我要问问这位朱先生」！永乐大帝五征漠北，倾的是太祖、建文两朝积蓄之富！当今国库，可有这般厚实家底？西班牙雄踞四海，据的是已开化数百年之沃土，船坚炮利，体量远超当年散落部落的蒙古！北伐蒙古，乃是巩固北疆，生死之战；远涉重洋与西班牙争锋，却是劳师袭远，胜负难料！」
「如此国势、对手、战略目标三者皆然不同，岂可一概而论？这究竟是开拓活路，还是————效仿秦皇汉武，穷天下之力，以奉一人之雄心？」