正说得激动的几位阁老，立刻收了声，目光都聚到皇帝身上。
「诸位先生所说的平辽方略，思虑周详，甚合朕心。」崇祯开口，声音平稳，听不出喜怒，「辽东之患，早晚必除。」
他话锋一转，自光扫过众人，最后落在毕自严身上：「可是，眼下中原大地，赤土千里，饿殍载道。民为邦本，本固邦宁。若是根本动摇，纵使平了辽东，于国何益？毕爱卿，你是管著钱粮户口的，你来说说，北地的灾情，到底怎样了？今明两年，朝廷有何应对之策？」
众人的心，随著皇帝的话，一下子从辽东的雪原，拉回到了中原龟裂的土地上。
毕自严赶紧站起身，躬身道：「回陛下。今岁北直、山东、河南等地，自春徂夏，雨泽愆期，旱情尤重，近日又起飞蝗，夏粮几近绝收。加之去年秋潦为患，民生著实艰难————已有饿殍枕藉之报。」
暖阁里刚才那股热乎气，瞬间凉了一半。
毕自严话没停，继续禀报：「眼下应急之策，主要有三。一是赖湖广之粮，去岁秋潦水大，已抢运大量粮秣囤于南阳，正源源接济河南。二是河南仿陕西之法，行粮票制」，收拢流民，以工代赈，趁今夏河水低落，正好修复去岁被冲毁之黄河堤岸。三是陕、晋之民，多向河套、土默特川及京师、天津等处工坊之地转移，以避饥荒。再辅以番薯应急，目前————目前尚可勉强维持，未生大乱。」
崇祯听著，心里默然。今年的灾，是靠湖广多年的老底子，加上拆东墙补西墙，硬撑过去的。可明年呢？后年呢？还有后后年......湖广还能剩下多少余粮？
他追问道：「今岁夏粮、秋粮既已无望，补种些抗旱的杂粮，可能济事？能种什么？
「」
毕自严答：「回陛下，只能抢种些荞麦、糜子，或可略有收成，然终究杯水车薪————」
崇祯沉默片刻，重重叹了一声：「唉！民以食为天，国以民为本！对付建奴的办法，咱们已经有了，火器、兵将，都不缺。如今缺的是时间，是粮食！眼下，先要保住大明的元气，保住百姓的性命！等将来有了几个丰年，府库充盈，再兴师平辽不迟！」
他定了调子，环视众人，声音沉毅：「故而，眼下朝廷有三大要务，比平辽更急！」
「其一，救灾活人，稳固根本！」
「第一，明年北地，番薯要多种！拼尽全力地种！此事，户部要拟定章程，督抚州县，一体推行！」
「第二，黄淮分流大工，必须在明年桃花汛到来前，抢修完毕！这是关乎淮扬百万生灵的大事，河漕总理衙门不得有误！」
「第三，招募流民，往大宁镇屯田！毕自严，你与兵部、大宁镇一起做个计划，大宁镇地方不小，干好了，开垦出二三万顷问题不大，安置二三十万流民不成问题，产的粮食，正好供给大宁守军！」
「第四，」崇祯顿了顿，目光锐利起来，「黄淮分流工程完后，淮北许多被淹的荒地会涸出。著河漕总理衙门一并负责，对这些土地进行清丈！清丈之后，优先分给那些开挖新河的民夫耕种，算是朝廷给他们的工钱！」
他这话一落，暖阁里顿时鸦雀无声。
连一直眯著眼睛的黄立极都猛地睁开大了眼珠子。淮北的土地，那是有主的！哪怕被淹了，成了荒地，那也是士绅豪强的产业！这么直接清丈分给民夫，岂不是要捅破天？
黄立极忍不住低声提醒：「陛下————那些土地，恐非无主之地啊————此举，恐引物议。」