祖大寿背过身，用身体挡住风，手指颤抖着撕开火漆，取出信纸，借着亲兵提过来的灯笼的火光看了起来。信纸很厚，是崇祯的亲笔，字迹有些潦草，却力透纸背，仿佛能看到皇上写信时的急迫和痛心。
“朕闻卿受困小凌河，粮秣尽绝，卢象升三救而不成，忧愤交加，恨不能亲提一旅，飞驰辽右！然关山阻隔，建奴猖獗，此朕之过也！累卿与辽镇将士受苦，朕之愧也！
非卢卿不肯用命，实乃辽西群山万壑，去岁夏秋洪水肆虐，道路尽毁。我官兵负甲携粮，行于泥泞山道，步履维艰。建奴轻装简从，翻山越岭如履平地，迂回侧击，势不可挡。此非战之罪，乃天时地利不在我也！
然存人失地，人地皆存！朕今予卿‘潜伏状’！若事真不可为，为保全一谷军民性命，卿可……相机决断，假意剃发，屈身事虏，以待天时！朕知卿忠贞，必不负国。然此权宜之计，非卿之过，乃朕之失德！天下若谤卿，朕为卿担之！朕恕卿一切不得已之举！此诺，天地共鉴！
然卿切记！莫要急于求成，径直投奔。可与那黄台吉虚与委蛇，多谈条件，设法拖延些时日。为何？因朕已在蓟辽方面另有布置，不日当有大动作！届时卿再顺势而降，既可保全更多将士，亦可争取更佳地位，便于日后潜伏。
潜伏之后，安心用事，暂忘大明。朕要尔活着，要尔麾下那些百战老兵都活着！记得……多吃饭，养好身子骨！待他日，朕必挥师东进！届时，盼卿仍为大明之将，朕之干城，于敌营之内，反戈一击，建不世之功！
见此铜符，如朕亲临。盼卿珍重，以待来日！
——朱由检手书。”
信看完了。
祖大寿整个人像被雷劈中了一样，僵在原地。信上的字，一个个好像烧进他的眼睛里一样，烫得他五脏六腑都在抽搐。
这是一道“潜伏状”！
皇上……皇上竟然亲笔给了他一道“潜伏状”！允许他……假投降！甚至让他……剃发！
信里没有一句空话。皇上把卢象升救不了的原因说得清清楚楚，不是推卸责任，而是告诉他“非战之罪”。皇上把所有的骂名都揽到了自己身上——“天下若谤卿，朕为卿担之”！
最后那几句……“多吃饭，养好身子骨”……“盼卿仍为大明之将”……
祖大寿这个铁打的汉子，此刻只觉得一股滚烫的热流猛地从心口冲上头顶，冲得他鼻腔发酸，眼眶热得厉害。他死死攥着那封信和铜符，指甲掐进肉里，血渗出来染红了信纸，他却浑然不觉。
他“噗通”一声，面朝东南方向，重重跪倒在冰冷的土地上，额头抵着碎石，肩膀剧烈地耸动着，发出野兽受伤般的呜咽。不是绝望，是那种对未来、对大明、对崇祯爷都充满期待的激动。
“陛下……陛下啊！”他从喉咙深处挤出嘶哑的低吼。
良久，他猛地抬起头，脸上的泪痕和污血混在一起，对身边唯一的心腹家将，嘶哑着低吼道：
“去！把泽润、可法悄悄叫来！快！”
半个时辰后，烽火台最隐秘的角落里，油灯如豆。祖大寿将崇祯的手诏给儿子和侄子看了。两人看完，也是面色惨白，继而涨得通红。
“爹！这……这真要剃发降虏？”祖泽润声音发颤。
“不是降！是‘潜伏’！”祖大寿眼睛血红，压低声音吼道，“这是皇命！是圣上给咱们祖家，给这几千辽兵留的活路！更是留下的翻本的火种！”