乾清宫的会散了。
臣子们躬着身，退出东暖阁。门一开，秋夜的凉气灌进来，吹得人一哆嗦。
没人吭声。各想各的心事，脚步匆忙，隐入宫墙的暗影里。
崇祯皇帝没动。还坐在御榻上，对着那张巨大的舆图，手指无意识地在湖广的位置轻轻敲着。
徐应元悄步上前，低声道：“皇爷，时辰不晚，操劳一天，该传晚膳了。”
崇祯回过神，揉揉眉心，脸上带着倦色：“嗯。弄简单点，下碗鸡丝馄饨，配两样点心就行。”
“是。”徐应元应声下去安排。
崇祯又补了一句：“去，把刘娘娘和方化正也叫来。”
“奴婢明白。”
不多时，简单的饭食摆在暖阁边的紫檀木圆桌上。一大碗冒热气的鸡丝馄饨，几碟小烧卖、春卷，还有一碟酱菜。
刘月英和方化正一前一后进来。刘月英穿着素净宫装，方化正还是那副恭谨模样。
“奴婢（妾）参见皇爷。”
“都起来。”崇祯指指桌子，“都没吃吧？一起坐下，边吃边说。”
徐应元、刘月英、方化正赶忙躬身：“奴婢（妾）不敢！”
“没什么不敢的，坐。”崇祯自己先坐下，拿起调羹，“眼下就咱们几个，不讲虚礼。徐伴伴，给月英和方伴伴盛上，你自己也来一碗。”
三人这才谢恩，半边身子挨着凳子边缘坐下。
崇祯舀了个馄饨，吹吹气，没吃，抬眼看向刘月英和方化正，话说得平直：“叫你们来，是说银子的事。”
两人身子微微一紧，手里的筷子停住了。
“国库空了，太仓见底。往后，北边的军饷，南巡的花销，指不上户部了。”崇祯话说得直接，像敲钉子。
刘月英放下筷子，轻声问：“皇爷的意思是……”
“往后大开销，得想别的法子。”崇祯看着他们，“皇庄、秦晋源、鲁圣丰，三家联号，底子厚。可朕的内库，在那三家账上，也没多少现银了吧？”
刘月英和方化正对看一眼，都有些讶异。刘月英照实回：“皇爷，内库存在三大庄的现银，确实……不多了。”
方化正补充：“眼下能随时支取的，不足三万两。要办大事，恐怕……”
崇祯点头，似乎早有预料。“现银没了，能借。”