崇祯五年的春天，河套平原上还带着寒意。积雪化尽，露出了底下湿润肥沃的土地。
一眼望不到头的野地里，扎着密密麻麻的窝棚。成千上万的流民像蚂蚁似的，在新翻的泥土地上忙活。挖渠的，打坯的，垒墙的，人声混杂着牲口叫，闹哄哄一片。
去年陕西闹了飞蝗，不仅陕北的麦子颗粒无收，连关中都给啃秃了一多半田地。好在及时补种了一些番薯，才算有了些收成，但要养活一陕西的人还是不够。还是四处饥馑，最后又跑了十几万人来河套。
这下，高迎祥这伙人可真是壮大了！
河套这边，光是汉人就已经过了三十万，加上蒙古人，足足的三十七八万！而高迎祥麾下的河套“铁骑”，如今也超过了一万！
在这片欣欣向荣的景象当中，立着一座城。说是城，其实就是用大腿粗的原木扎成的栅栏，围起来好大一片地。木墙不高，门楼也简陋，上面插着几面旗，被风吹得哗哗响。城里多半是泥坯垒的矮房子，只有正中央那个院子还像点样子，新盖的瓦房，门口站着几个持刀的兵丁。
这就是新立的“河套王城”了。
院子正堂里，高迎祥背着手来回踱步。他穿着新做的绸缎袍子，可脸上那股子风霜磨出来的糙劲儿还没变。地上铺着刚从宁夏弄来的毡毯，踩上去软和。他看着堂上那张披着虎皮的大椅，心里头热乎乎的。这河套，到底让他高迎祥站住脚了！
他儿子高勇，就是那个巴特尔，挂上虎墩兔汗儿子的名义，如今朝廷的封赏来了，正是得意的时候，骑着马在城里外跑一圈，觉得这天地都是他们高家的了。
高桂英一身利落的短打扮，正和堂兄高杰在王府外的校场上操练新募的兵。刀枪碰撞，呼喝声声。
高杰抹了把汗，冲着京城方向啐了一口：“朝廷？哼，没额们在这顶着风沙吃土，开出这么一大片天地，养活了那么多饥民，他们能在紫禁城里享清福？敢不封额家一个王，额们和他们没完！”
高桂英则笑声跟银铃一般：“等勇弟封了王，我这个王姐该封什么？郡主吗？”
这时，门外一阵马蹄声急响。一个亲兵飞也似地进来禀报：“闯王！京城来人了！是八大王张献忠张将军捧着圣旨来了！”
高迎祥心里一阵欣喜。张献忠本就是他派去北京，为儿子高勇求封河套王的。如今他带着圣旨回来，想必是事成了。
想到这里，高迎祥赶紧整了整衣冠，沉声道：“开中门！摆香案！”
木城门口，张献忠一身崭新的麒麟服，腰挎绣春刀，骑着高头大马，身后跟着几十个盔明甲亮的御前军骑兵。高迎祥领着手下跪接圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰……”张献忠展开黄绢，声音洪亮。先夸高迎祥“抚辑流民，安定边陲”，封为河套宣慰使；又封高勇为河套王，世镇此地。
高迎祥跪在下头，心里最后的那块石头也落了地，还升起一股得意。宣慰使？这可是正经的朝廷命官了！他磕头谢恩的声音都响亮了几分。
仪式完毕，高迎祥拉着张献忠的手，一口一个“张贤弟”，吩咐摆酒接风。
酒过三巡，张献忠凑到高迎祥耳边低声道：“高大哥，还有件顶要紧的私事，陛下有口谕，需得找个僻静处说。”
高迎祥心里一动，面上不动声色，挥退左右，只留下囊囊大福晋、高桂英、高杰等几个心腹，引着张献忠进了后堂密室。
门一关，外面的喧闹就隔远了。张献忠脸上的笑容淡了下去，换上一副郑重的神色。
“高大哥，”他清了清嗓子，“陛下还有一道恩旨，关乎桂英侄女的终身。”
高迎祥一愣：“桂英？”
旁边的高桂英也竖起了耳朵，眉头微蹙，心里有种不祥的预感。