崇祯三年，夏日炎炎。北运河南岸，后金大汗黄台吉立马在高坡上，脸色阴沉得能拧出水。
他手里举着支单筒望远镜，是从明军手里抢来的稀罕物件。镜筒那头，西南方向，通州城西北，清清楚楚立着座城寨。灰扑扑的麻袋垒的墙，棱棱角角，三个尖刺似的凸出部，对着开阔地。寨墙上，几面大明旗号有气无力地飘着。
寨子外边，还有歪歪扭扭、但一眼望不到头的木栅栏，顺着通惠河的南岸往东西延伸。
黄台吉放下望远镜，揉了揉眼睛，又举起来看。
没错，不是眼花。
他猛地放下镜子，扭头盯着跪在面前的几个白甲兵。这些都是他葛布什贤超哈营里的精锐，家生的包衣，最是可靠。
“前日！就前日！你们回报说，此地一片空旷，除了个破庄子，毛都没有！”黄台吉的声音冰冷，显然是动了肝火，“这城！是天上掉下来的？地里长出来的？”
领头的白甲兵磕头如捣蒜，额头沾满了黄土：“大汗！奴才敢拿脑袋担保！前日此地确确实实只有个荒废的小庄，城墙矮得一步就能跨过去！奴才们绕着看了几圈，绝无此城！若有半句假话，天打雷劈！”
“一夜之间，起一座城？”黄台吉嗤笑一声，像是听了个天大的笑话，“你当南蛮子都是神仙？会撒豆成兵？”
他话音未落，旁边有人惊呼：“大汗！您看东边！河对岸！”
黄台吉急忙调转望远镜看向北运河东岸。这一看，他心口像是被重锤砸了一下。
只见对岸数里长的河滩上，密密麻麻全是人！像蚂蚁搬家似的。无数民夫和兵丁正在打桩、立栅、夯土。一座箭楼的骨架，眼看着就竖了起来。那工程推进的速度，快得让人心慌。
黄台吉举着镜子的手，微微有些抖。他放下镜子，眯着眼望向那片繁忙的景象，又回头看看西南那座诡异的城寨。
白甲兵不敢骗他。可眼前这景象……
“虚张声势！”黄台吉突然冷哼一声，像是要说服自己，“定是南蛮子的疑兵之计！用布幔、木架伪装的空寨子！想吓住朕？”
他深吸一口气，压下心头那股莫名的不安。通州城的粮仓布帛在向他招手。他不能停在这里。
“传令扬古利！”黄台吉下令，“选两个渡口，一明一暗！明的，大张旗鼓，给朕打过去，看看那城寨的虚实！暗的，挑精锐，从下游悄悄过河，摸到他们背后去！”
“嗻！”
……
北运河一处水流稍缓的河湾。数百名后金兵士，夹杂着更多包衣阿哈，乱哄哄地开始架设浮桥，搬运木筏。动静弄得极大，烟尘滚滚。
带头的是个甲喇额真，他挥着刀，驱赶着队伍。范文寀穿着件不太合身的官袍，也在人群中，声嘶力竭地吆喝着手下的包衣们往前冲。他脸上又是紧张，又是兴奋，想着立了功，或许能在兄长范文程面前长长脸。
对岸，卢象升立马阵前。
他没穿巡抚的官袍，一身青袍外罩着崭新的布面铁甲，胳膊上还有臂甲，擦得闪闪发亮。头顶铁盔，红缨如火。他望着河对岸的动静，嘴角露出一丝冷笑。
“抚台，鞑子要过河了！”中军官提醒。
“看到了。”卢象升声音平静，“虚张声势，试探为主。但既然来了，就别想回去。”
他缓缓抽出腰刀，刀身在夏日阳光下泛着冷光。他回头，看向身后数百顺天团练骑兵。这些燕赵儿郎，不少是他一手练出来的，眼神里带着信任和杀气。
“儿郎们！”卢象升声音陡然提高，“随我破敌！”
说罢，他一夹马腹，战马嘶鸣一声，如离弦之箭般冲出。数百骑兵紧随其后，如同决堤的洪水，轰然涌向河滩！