崇祯捧着他的黄花梨保温杯，站在一座巨大的沙盘前。沙盘上山川河流、城池关隘，做得极为精细，正是宣府、大同一带的地形。
兵部尚书王在晋、侍郎杨嗣昌、新任兵部侍郎孙传庭、将领曹文诏、孙应元、提督太监徐启年，还有司礼监掌印太监魏忠贤，都肃立在一旁。
沙盘上，代表镇海堡的小木块，孤零零地插在昂噶淖尔边上，周围插满了代表后金军的红色小旗。
“黄台吉的议和条件，你们都知道了。”崇祯开口，声音平静，“这次可不是放话，是来了土默特台的台吉，还带了黄台吉的手书，算是相当正式了。说说吧，怎么看？”
王在晋先开口，语气沉重：“皇上，虏酋此举，太过反常。刚获大胜，反而求和，其中必然有诈。然其既开口，或可遣一介之使，虚与委蛇，为我整顿边防争取时日。”
杨嗣昌补充道：“王部堂所言极是。然即便议和，边备亦不可松懈。尤需警惕其明修栈道，暗度陈仓。”
崇祯点点头，目光转向曹文诏和孙应元：“二位将军，若真要解镇海堡之围，该如何用兵？”
曹文诏是山西沁水人，对大同一带极为熟悉。他踏前一步，指着沙盘：“陛下，镇海堡离大同边墙不过百里。然塞外平原，利于虏骑驰骋，我军若贸然出击，恐遭围点打援。”
他拿起几面代表明军的小蓝旗，从大同镇城开始，一路向北插。
“臣与孙将军议过，或可采取‘堡垒推进’之法。待开春后，发精兵三万，每日结阵而行，只进十里。抵达之地，立即掘壕立栅，筑成坚垒。次日再行十里，再筑一垒。步步为营，如同伸出一只拳头，缓缓推向镇海堡。如此，虽耗时两月，却可稳扎稳打，让虏骑无处下口。”
孙应元也附和道：“曹将军所言甚是。此法虽慢，却可保万全。”
杨嗣昌却皱起眉头：“曹将军，此法稳妥。然三万大军，耗时两月，粮饷耗费如山。且大同边镇是贫瘠之地，还能承担数万客军的粮草？”
曹文诏一听，声音提高了些：“杨部堂！末将便是山西人，深知边事！大同军底子不差，向来敢战！所欠者，唯足粮足饷与一良将耳！若陛下信重，予我等时日整饬，必能练出一支劲旅！如果多用大同当地兵马，所需的粮秣自然就少一些，逼近那些兵马就是不出击，也是要吃饭的。”
崇祯看着沙盘上那条由蓝旗标出的、缓慢却坚定的路线，沉默片刻，问道：“三万大同边军，两三月光景，能整顿妥帖吗？”
阁内安静下来。这是个现实难题。
这时，一直沉思的兵部侍郎兼协理京营戎政孙传庭踏前一步，拱手道：“陛下，曹将军所言‘步步为营’，乃老成持重之策。然臣以为，可在此策之上，更求精进，以克制虏骑之长。”
所有人的目光都转向这位新京营（御前亲军）实际上的一把手。
孙传庭手指沙盘上大同以北的旷野，声音沉稳：“塞外平原，虏骑往来如风，我军步兵结阵而行，虽稳却慢，且易被其轻骑袭扰辎重。臣在地方，曾思得一法，或可一试。”
“请讲。”崇祯眼中露出感兴趣的神色。
“此法可称为‘火车兵’。”孙传庭清晰地说道。
“火车兵”崇祯马上就想起什么是“火车”了当然不是那种在铁轨上轰隆隆奔跑的火车，而是孙传庭上一世拿来对付李自成的一种车营战术。这种战法一度打得李自成难以招架，可惜在崇祯十六年，孙传庭再出潼关去和李自成决战时遇上了秋雨泥泞功亏一篑啊！
不，不是功亏一篑，而是那时候的大明容错率太低！那个崇祯，他不会收议罪银，不会拿赎罪田，不会抄王爷的家，不会吃“海贼娘”的软饭，也不知道帮朝鲜李王卖国，更不会做局坑衍圣公。
实在是太善了帝善要亡国啊！
崇祯深刻反省的时候，孙传庭接着又道：“所谓火车，乃是一种战车。此车需造得坚固，车厢有护板，可载粮秣、军械。行军时，车辆首尾相连，环扣成城，士卒藏于车阵之内，火器列于车阵之上。虏骑若来冲阵，我车城已成，火铳、火炮齐发，可使其无从下口。”
他继续阐述，思路缜密：“待安营扎寨，车辆本身便是现成的营墙，可省去许多立栅掘壕之功。更重要的是，火车可以和京营炮厂改良的虎蹲炮配合使用，威力更大。再配以鸟铳手轮番射击，佐以长矛手、刀盾手护卫，则车营便是一座移动的坚城。每日推进十里，扎营时车城即堡垒，虏骑纵有十万，亦难撼动分毫！”
杨嗣昌听到“改良虎蹲炮”、“特制战车”，眉头皱得更紧，这显然比单纯的筑垒更要花钱。但曹文诏和孙应元等将领的眼睛却亮了，他们都是久经战阵之人，立刻意识到这种战法在野战中对付骑兵的巨大优势。