又过了些日子，乾清宫西暖阁里，崇祯皇帝背着手，站在那幅占了大半面墙的蓟辽地图前头。
他的眼光，顺着弯弯曲曲的长城线，慢慢移动。
地图上，新贴了几张朱砂写的小纸条。
宣府那边，贴着“李邦华”。山西那边，是“陈奇瑜”。顺天、永平二府上头，墨迹还没干透，写的是“卢象升”——他当顺天巡抚和李邦华调任宣府巡抚的事儿，廷推已经过了。另外，陕西还有“洪承畴”，大同有“袁崇焕”。
辽东辽南有祖大寿、何可纲、毛文龙这三家守着。朝鲜国里，还驻着一支大明的援朝军，还有大明的督师监国袁可立坐镇。渤海水面上，北洋水师的船若隐若现，济州岛上郑一官的旗子飘得正欢。
北京城外，新练的京营兵正在校场上操练。蓟镇、宣府、大同的边军，这半年也狠折腾了一番，总算有了点样子。
清华园里，李鸿基那帮讲武堂一期的学生，正跟着中外教习学兵法、学修城、学火器……
京营炮厂里头，孙元化、汤若望盯着工匠们手搓青铜炮，都快搓冒烟了！
当然，他崇祯也不容易！杨家那个小妹杨玉娇已经到京了，就等着进宫。别人是“千金小姐”，她可是值“几万金”的海贼大小姐……听说一身好武艺，一般男人可降不住。
崇祯看着地图，想着那几万金的大小姐，一时没说话。
今儿在旁边陪着的是魏忠贤，他悄没声地捧着崇祯那个黄花梨保温杯，心里嘀咕——这玩意儿看着就是个笔筒，咋就拿来泡枸杞茶了？
屋里静得很，只听见更漏滴答、滴答响。
过了好一会儿，崇祯才轻轻出了口气。
“魏大伴，”他开了口，语气平静，“你看这图。”
魏忠贤赶紧上前半步，弯着腰：“皇爷，老奴瞧着，北边的局面，比去年这时候……是舒展多了。”
“是啊，”崇祯抬手，手指虚虚划过那道长城线，“辽东有三藩，朝鲜有援朝军，北洋有水师，近边这几处要紧地方，如今也都有了能臣坐镇……折腾到这份上，总算有个样子了。”
他话里听不出高兴，反倒沉甸甸的。
魏忠贤赔着笑：“全仗皇爷圣心独断，会用人。”
崇祯却摇摇头，手指头重重戳在“顺天”、“永平”那两个纸条上。
“样子是有了，筋骨呢？”他转过头，看着魏忠贤，“卢象升是能臣，可巧妇难为无米之炊。没有钱粮，还是练不成团练……没有那帮士绅大户出力，顺天、永平也休想处处修起堡垒。”
他停了一下，声音低了些：“清丈田地，均平赋税，抽收厘金……这才是动根本的事儿。卢象升这次去顺天上任，明枪暗箭少不了……你们厂卫得给朕盯紧了！”
正说着，门外传来轻轻的脚步声。一个小太监低头进来，跪倒在地，双手举着一封密信。
魏忠贤接过，看了看火漆没问题，才转给崇祯。
崇祯拆开，飞快地扫了几眼。信是东厂提督徐应元送来的，只说“货已由侯、范二人送出关，一路顺畅”。
他脸上没什么表情，把信纸凑到蜡烛上，看着它卷曲、变黑，烧成一小撮灰。
“饵撒出去了，”崇祯看着最后一点火星子灭掉，像是自言自语，“就看那条大鱼，咬不咬钩了。”
……
几天后，关外沈阳，汗宫偏殿里。