京师入了秋，夜里终于有了些寒意。
南城一所僻静院子里，就剩一间厢房还亮着灯。
侯兴国和范永斗缩在灯影里，惊魂未定。
范永斗一脸憔悴，还有点惊魂未定：“侯公子，京师……真的还有路子？东厂的番子，眼线可多啊！”
侯兴国脸上却泛着一种病态的兴奋，压着嗓子：“放心！烂船还有三斤钉！我娘在宫里经营那么多年，总有几个要钱不要命的旧关系。”
他舔了舔裂口的嘴唇：“京营炮厂那边，使了大把银子，总算搭上了线！”
范永斗眼睛一亮：“得手了？”
侯兴国小心翼翼从怀里摸出个油布包，一层层揭开，露出一叠厚厚的图纸。他抽出一张，指给范永斗看：“瞧清楚了！这就是南边精造的‘虎蹲炮’！”
范永斗凑近了细看，只见图上线条密密麻麻，标注极其精细。他虽不懂工匠手艺，也看出这炮结构巧妙，远胜后金那些笨重铁家伙。
“好东西！好东西！”范永斗激动得手直抖，“得了这宝贝，大汗肯定重赏！”
侯兴国却把声音压得更低：“好是好，代价可不小。你看这儿，用料要上等滇铜，配上倭铅、珍锡，火候差一点，就全完了。炮膛得用金刚砂慢慢磨，滑得留不住手。炮弹也得用铅子，说是能打远，不伤炮管……”
范永斗的热情凉了半截，商人的本性让他算起账来。“这……得花多少？”
“你们这些买卖人，眼皮子浅！”侯兴国不屑道，“大汗要的是能轰开宁远、山海关的利器！还在乎这几个钱？越是金贵，越显得你我的功劳！”
他把图纸仔细包好，塞回怀里。“事不宜迟，咱俩今夜就动身，赶紧送出口外！”
范永斗连连点头：“正该如此，越快越好！”
两人自以为神不知鬼不觉。
却不知对面房顶黑影里，蹲着两个东厂番子，像夜猫子似的，看得一清二楚。
一人悄无声息滑下屋檐，没入夜色，直奔提督东厂太监徐应元的私宅。
不到一个时辰，消息就传到了魏忠贤耳朵里。
魏忠贤刚念完佛经，准备歇了。听到徐应元的密报，脸上那副菩萨模样立刻收了起来，嘴角扯出一丝猫玩老鼠的冷笑。
“哦？咱家这份‘厚礼’，他们倒接得快。”
“祖爷，要不要路上……”徐应元用手比划了个砍的动作。
“蠢货！”魏忠贤慢悠悠喝了口参茶，“皇上要放长线，钓大鱼。不，是吊他黄台吉！让他们送，送得越顺当越好。”
他放下茶碗，眼神阴狠：“给咱盯紧了，看还有哪些不怕死的往这网里钻。这京城里外，是该打扫打扫了。”
“谨遵祖爷吩咐！”徐应元躬身退下。
魏忠贤独自坐在昏黄的灯下，手指捻着佛珠，脸上看不出动静。
那条拴着“香饵”的长线，悄悄撒出去了。
……