乾清宫暖阁，灯火通明。
崇祯帝靠在御座上，手里捧个泡了枸杞的黄花梨保温杯，两眼盯着大案上铺开的地图。大宁那个地方，被朱笔狠狠地圈了个红圈。
孙传庭、杨嗣昌、洪承畴三位大臣，在下首绣墩上坐着，腰板笔直。王承恩缩在角落阴影里，像个泥塑木雕。
“李鸿基先下手为强的计策，你们觉得怎么样？”崇祯开口，嗓子有点哑，说着揉了揉发酸的腰眼。昨晚上他跟刘月英玩……咳，是深入交流了三回！收人一百万两嫁妆，那不得卖力气么？这碗软饭，吃着也不轻松！
忙活完了，还得听刘月英禀报“大明欧罗巴特许贸易公司”的进展……实在是乏得紧。
杨嗣昌先站起来，躬身一礼：“陛下，臣以为，此事万万不可！”
他话速急，带着焦躁。“派几千精锐，跑塞外上千里，去奔袭鞑子重兵经营的大宁？这是孤注一掷！兵家大忌啊！李百户勇猛是勇猛，可终究年轻，没经过阵仗，岂能轻信？”
他掰着指头数落：“头一件，粮道咋办？一人双马，带的粮草也有限，一旦被截，不战自乱！其二，道儿不熟，遇上伏兵，或者迷了路，就是全军覆没！其三，就算到了大宁，万一遇上建奴的主力，那……那我大明花了几十万民脂民膏练出来的精骑，可就全折进去了啊，陛下！”
他说得激动，胡子都翘了起来。崇祯心里却嘀咕：民脂民膏？那是朕的精血……
“依臣看，还是稳守为上。牢牢守住蓟镇、宣府各处关口，深挖沟、高垒墙，以逸待劳。等建奴师老兵疲，再找机会反扑，这才是万全之策！”
孙传庭等杨嗣昌说完了，才慢慢起身。他脸色沉凝，先对崇祯一揖，又转向杨嗣昌。
“杨侍郎所言，是老成谋国的正理。”他先定个调子，话头随即一转。“可眼下这光景，守，真能守得住吗？”
他走到地图前，手指重重戳在大宁上。“黄台吉为啥要经营大宁？这就是他插在辽西和蓟镇之间的一颗钉子！要是让他在这儿站稳了，囤够了粮草，就能绕过山海关，西边联络蒙古，打宣大；南边直扑蓟北边墙，让咱们千里防线，处处烽火！”
他转向崇祯，目光灼灼：“陛下！李鸿基这计策，妙就妙在一个‘先’字！趁他立足未稳，打他个措手不及！就算打不下大宁，能烧了他的粮草，搅乱他的部署，挫了他的锐气，也是大功！这仗要是打赢了，能给朝廷整备边防，挣来至少一年工夫！这个险，值得冒！”
洪承畴一直没吭声。这时，崇祯目光扫过来：“洪卿，你怎么说？”
洪承畴起身，躬得更深些。他带着闽地口音，说话很慢，这样别人才能听明白。
“回陛下。孙部堂所言，是战略上的高见。杨阁老所虑，是战术上的实情。”
他顿了下，像在斟酌词句。“这计策，确实有一线胜机。要是战机抓得准，快进快出，或许能见奇效。可难处，也像山一样堆着。”
“选将，非得有大勇力、大机变的不可。兵力，少了不顶用，多了累赘。路线，得要极熟悉塞外地理的向导，才能避实击虚。接应，得在长城沿线预先布置兵马，随时能出击救援。撤退，更得留好后路，安排断后……”
他一条条说下来，暖阁里气氛越发沉重。每一条，都是难题。最后他总结道：“这不是寻常打仗，是一场豪赌。赌赢了，自然满盘皆活。可要是赌输了……”