德胜门瓮城内，崇祯勒马而立着。
初春的晨风带着寒意，吹动着他白色缂丝曳撒的下摆。身后，首辅黄立极、兵部尚书王在晋、户部尚书毕自严等几位重臣肃立无声。
眼前，四千御前亲军正鱼贯而出。
步卒扛着簇新的鸟铳和丈三长枪，铳口、枪尖都闪着冷光。骑兵控着健马，甲叶摩擦作响。更后面，是拉着青铜千斤炮的骡马。队伍沉默疾行，只闻脚步声、马蹄声、车轮碾石声，汇成肃杀的洪流，穿过瓮城的门洞，踏上远征的官道。
崇祯的目光紧随这股洪流，直至最后一队步卒消失在门洞的阴影中。
他微侧身，看向侍立马旁的两人。
一是钦差朝鲜安抚使兼援朝监军御史杨嗣昌，胖脸沉毅，腰悬尚方剑。另一是提督御前亲军太监徐启年，身着布甲，眼神锐利。
“杨卿，徐伴伴。”崇祯的声音不高，却极坚定，“此去朝鲜，干系重大。旨意，可都记清了？”
“臣（奴婢）谨记！”两人躬身应道。
崇祯微微颔首，目光投向远方，似乎已经穿透了千山万水，落在了汉城城头。
“朝鲜，非外国也，乃我大明之藩篱，天下之郡国！朝鲜国王李倧，乃大明所封的郡王！”他顿了顿，语气转厉，“此去，是‘迎护’，是‘监护’！若其识得大体，自当恭顺移驾于江华岛，尔等当好生护送，全其体面。”
他目光扫过二人。
“若其冥顽不灵，抗旨不遵……”崇祯的声音冷如冰，“尔等不必迟疑！徐启年！”
“奴婢在！”
“御前亲军，是朕的亲兵！杨卿持尚方剑，代朕行权！朝鲜君臣，有敢阻挠王命者，立斩！郡王李倧，若敢违逆……”崇祯一字一句，“尔等便替朕，将他‘请’上船！绑，也要绑到江华岛去！明白么？”
“奴婢明白！”徐启年眼中闪过一丝狠厉。
“臣遵旨！”杨嗣昌抱拳，声音沉稳。
崇祯看着他们，脸色稍缓，低声道：“杨卿，此事务必迅捷！若让建奴抢了先，这四千兵，怕也难从万军之中抢回朝鲜国王……”
他略停，声音更低：“若真如此……退而求其次。江华岛乃李朝宗室避难流放之地，寻一血脉近支，拥立嗣位！务必将‘朝鲜国王’留在岛上，号令抗虏！”
“臣明白！”杨嗣昌心头一凛，知此乃万不得已之下策。事儿还没到那个份儿上，就先把万不得已的下策说了出来，这万岁爷倒真是个有担当的，替他办起事儿来，就是能放开手脚大胆地干！
崇祯最后看向杨嗣昌，语气郑重：“江华岛事毕，速归！朕身边，也离不得你。”
其实崇祯派杨嗣昌走这一遭，就是为了让他能立个大功，回头好更进一步，升个侍郎，然后就能入阁当杨阁老了。他对眼下的阁老和九卿人选，还是不太满意的。不过提拔心腹也得走个程序，这样才能服众。
杨嗣昌心头一热，深深一躬：“臣……定不负陛下重托！事毕即返！”
崇祯点头，不再言语，目光投向前方的官道。
杨嗣昌和徐启年再次躬身，翻身上马，带着随从亲卫策马出城，汇入了远去的军阵烟尘之中。