时间过的飞快，转眼间四个月去了。一日，沈寇端坐在炼功室内，在他头顶上空，血月弯刀和一柄飞剑相互攻击。你来我往，打的不亦乐乎。偶尔弯刀一分为三，缠住飞剑，转眼间又被飞剑挣开束缚，而后大开大合向血月弯刀劈去。
两柄玄器时疾时缓，仿佛被不同的人操纵，丝毫不拖泥带水。足足打了半个时辰，沈寇才翻手将两柄兵器收入囊中，而后低下头来，面带沉思之色。
五个月后。沈寇正打坐运功，忽然面现痛苦之色，浑身颤抖不已，汗流如注。一刻钟后后，沈寇才长啸一声，像摆脱了某种束缚一般，面色如常。
历经一年零二个月，沈寇将锻元术第二层修炼圆满。他急忙施展内视术察看体内的情况。丹田内的天地玄气呈藏青色，如晶丝相仿，层层缠绕，根根透亮。
丹田内天地玄气中的杂质被排除了近半还多，沈寇大喜。据说将第三层修炼圆满后，能将天地玄气中的杂质完全排除，届时真不知是个什么样。
当然，第三层最难修炼。据云息讲，他修炼锻元术第三层，用了三年多的时间。
六个月后。沈寇正在炼功室内双目紧闭，蓦然面现狂喜之色。自言自语道，成了。历时数月，他终于炼制出第一根惊芒刺，这份惊喜可想而知。
惊芒刺悬浮在丹田内，长约半尺，两头带尖，隐隐泛着青光。惊芒刺被层层玄气包裹着，飞快旋转。但此物尚是胚子，需要时间温养，一时半会儿拿不出手。
因所修功法不同，马万三凝炼出的惊芒刺是黑色呈钻头样，而沈寇凝炼出的则是藏青色，样貌与秘术上记载的一般无二。日后就叫它青芒刺吧，沈寇自言自语道。
七个月后。地火室内，沈寇双手如轮向丹炉打出一道道法诀，突然刺啦一声响，丹炉冒出一股子黑烟。沈寇望着里面黑乎乎的药渣子，咧了咧嘴。
三个月前，他炼制聚玄丹的成丹率已达六成，于是把目光盯到了降玄丹上。两个月的时间，降玄丹的成丹率就达到三成。但近半个月，不知因何不进反退。
宗门要求成丹率达五成，差的这两层任务殿都有记载，扣除贡献点抵消，月末结帐。沈寇在外门赚的贡献点都被扣光了不说，还欠了宗门三百个贡献点。
白忙活大半年，倒欠了一屁股债。沈寇出了地火室，耷拉着脑袋往回走。行至寝殿门前，突然恍然大悟般拍了拍脑门子。自言自语道：是自己着相了。
沈寇炼丹手法和程序都没问题，地字号地火室火力相对稳定，更没有问题。问题在于他每日除了练功就是炼丹，一天当两天过，难免情绪浮燥，心境不稳。
现在的情况是事倍功半，沈寇眨巴眨巴眼睛，抛出飞行玄器，冲天而起。
片刻后，沈寇出现在常建兴的会客室。平日沈寇从不与人交往，除了初一十五去给司马艳请安，或是到集贤殿听道之外，谁都见不到他的影子。
“沈师弟，你的炼丹术进展如何？”两人分宾主落坐，常建兴探身给他斟了一杯玄茶。
“差强人意。”沈寇叹了一口气，又道：“在下想出去消遣消遣，常师兄可否结伴同行？”
“莫非遇到了瓶颈？”
“正是如此。”
“这是常有的事，谁都会遭遇这种境况，不要放在心上。”常建兴略一停顿，又道：“敢问师弟要去哪里游玩？”
“除了明月谷，在下也不知道还有何地可去。”归元山远离凡人居住的城市，往返不易，而宗门又规矩森严，没有合适的理由，哪能随意出入。